Следующим утром, после бессонной ночи у огня, Нори размял ноги и помог незнакомым солдатам свернуть несколько шатров. Костры тушили, телеги загружали всем что можно было увезти, кузницу и оружейную разбирали, раненых ставили на ноги и сажали в повозки, мёртвых складывали в кучи и сжигали. Вся эта суета длилась два часа, затем армия построилась, разделилась на полки, и в шестом, лёгком пехотном полку, состоящем в основном из новобранцев, оказался Нори. Он стоял во втором ряду, почти в самой левой колонне, и всего через четыре человеческих тела от него начинался строй из блестящих доспехов рыцарей авангарда.
Между полков вперёд проехал Ренамир, он проскакал на коне пару десятков метров и громким чистым голосом воскликнул:
– С рассветом вас, мои воители!
Громогласный хор ответил ему:
– С рассветом, император Ренамир!
Ренамир оказался перед всей армией и стал водить коня рысью из стороны в сторону. Он окинул пристальным взглядом свою армию и заговорил:
– Кто-то из вас задался, наверное, вопросом: почему мы не ночевали в городе? Вы знаете, я всегда честен со своей армией, и я всё вам расскажу! Тагервинд – город с высоким уровнем лояльности своему лорду, Гилмору. Старик здорово настроил население против нас, многих пришлось убить, потому что они просто не оставили нам выбора. Но многие перешли на сторону Ренской империи и помогли утихомирить народ. Сегодня мы входим в захваченный город и… внимание! – на этом слове он сделал особый акцент. – Не мародёрствовать! Не насиловать! За этой стеной живут такие же люди, как вы! И если вы победным маршем пересекаете мост Тагервинда – значит, война закончена! А в мирное время не должно быть лишнего кровопролития и всего того хаоса, который так любят многие солдаты!
Кое-где в строю слышалось недовольное мычание, но Ренамир, игнорируя его, продолжал:
– Жители Тагервинда и сам город теперь являются частью Ренской империи. После перегруппировки на центральной площади вашей задачей будет восстановление города и помощь тем, кто пострадал в осаде. Встретите сопротивление – пресечь. Если кто-то вызовется помочь – принять. Если у них будут вопросы – отвечайте то, что знаете, ничего не выдумывать и не преувеличивать! В особых случаях отправляйте их к своему старшему офицеру. Всё ясно?
Солдаты дружно кивали и вразнобой отвечали согласием с услышанным.
– А теперь вперёд! – вскрикнул Ренамир и развернул коня к городу.
Армия двинулась в Тагервинд. Нори шагал вяло, чувствуя явный дефицит сна в последние дни. Он видел, как повреждённые белые стены Тагервинда становились всё ближе, и не мог поверить, что входит в родной город в рядах его захватчиков. Нори успокаивал себя и старался верить в то, что власть не имеет значения – Тагервинд будет его родиной до тех пор, пока этот город не будет стёрт в порошок.
Вскоре под ногами Нори оказался уже знакомый разводной мост, по левую руку зашумел Таг, бурлящий у краёв рва, который расширял Нори плечом к плечу с Сабиром и другими тагервиндцами, а затем над головой дырявой тенью навис барбакан, в котором совсем недавно был первый ночной дозор в жизни невезучего сына гончара.
Длинной колонной, тянущейся через весь город, армия шла к центральной площади перед цитаделью лорда. Окна и двери ближайших домов закрывались при виде солдат, беспокойные взгляды смотрели из тени на сине-золотистые доспехи, шагающие по улицам, и на всадника, который принёс в этот город новое время и новый порядок. Нори невольно прятал лицо от лишних глаз и чувствовал стыд. Он боялся, что бывшие соседи узнают его и возненавидят, но какая-то часть сознания говорила ему: «Разве это важно? Теперь ты никто для них». Не давала покоя лишь одна мысль: тело отца, уже более недели лежащее под открытым небом за мастерской. Последнее незаконченное дело из прошлой жизни.
