Кэндзи тяжело выдохнул.
– Ладно, идите переодевайтесь, – сказал он обступившим его сотоварищам, – подробно обсудим всё на корабле.
Все двинулись вглубь «Корабля-челнока».
Он стоял на пустой серой поверхности планеты, как вдруг из сопл его двигателей вырвалось пламя. Челнок медленно поднялся в воздух, накренил вверх нос и направился ввысь.
Среди космической темноты, изредка продырявленной светом звёзд, плавно двигался большой космический корабль, с виду похожий на сперматозоид.
– Ну, как там Дэвид? – спросил Андрей у присаживающегося за стол к нему и остальным семи космонавтам Микеланджело.
– Пока не могу ничего с точностью сообщить, – говорил Микеланджело. – Я остановил у него кровотечение, сейчас делается переливание. Кровь у него текла из глаз и ушей! Он весь в бреду… говорит про каких-то там лесбиянок и… что у них родился телёнок…
– Хана ему, – вставил Жан-Люк.
Ясудзиро задумчиво закивал головой.
– Да, – согласился Федерико, – мы все его навестили, а он нас даже не узнал… весь бледный какой-то… А ты, Ингмар, почему к нему не зашёл?
– Не хочу себе заразу какую-нибудь занести… Что скрывать: смерть поставила ему мат.
– Микеланджело, а он не заразен? – обеспокоенно спросил Андрей.
– Пока я ничего не могу сказать. Стэнли, ты с ним был, ты себя нормально чувствуешь?
– Да, только усталость от всего этого.
– А ты к монолиту не прикасался?
– Нет… я только подбежал к Дэвиду и всё.
– Ну, так что там было? Расскажите поподробнее, – обратился к присутствующим Кэндзи.
– Там какая-то Зона, – неуверенно заявил Андрей.
– Что за Зона?
– Не знаю, – сказал Андрей, пожав плечами, – но тот корабль, который мы обыскивали, был огорожен колоннами.
– Жан-Люк, ты сказал, что там кто-то есть, – обратился к тому Кэндзи.
– Меня зовут Фердинанд, – поправил Жан-Люк Кэндзи. – Да, но я его не видел. Я слышал какой-то шум. Я поворачивался туда, а там мелькал какой-то силуэт… и всё, тишина.
– Я видел, – нерешительно проговорил Андрей.
– Что? – спросил Кэндзи.
– Вначале, как только мы туда добрались, я увидел за колоннами чёрное… существо… с удлинённым затылком. Оно стояло на двух ногах и смотрело на меня… А потом, когда подул сильный ветер, оно повернулось ко мне спиной и ушло.
Космонавты задумчиво замолчали: кто-то всерьёз размышлял над словами Андрея, а кто-то посмеивался, один Ясудзиро сидел как ни в чём не бывало и беззаботно обмахивался веером.
– Я же фотографировал там! – воскликнул Микеланджело, стукнув себя ладонью по лбу.
– Да?! – горячо произнёс Кэндзи. – Покажи!
– Сейчас. Он у меня в комнате.
Микеланджело поднялся и ушёл за дверь, вслед за ним встал Федерико и взволнованно зашагал из угла в угол.
– Странно, – озадаченно произнёс вернувшийся Микеланджело, – фотоаппарат куда-то пропал… Никто из вас его не видел?
Все отрицательно ответили: кто головой, кто словами.
– Пойду поищу, – сказал Стэнли, вставая из-за стола, – вдруг у меня валяется.
– А может, кто-то из вас случайно его взял? – спросил у сотоварищей Микеланджело. – Может, тоже сходили бы проверили.
Космонавты лениво покинули стол и поплелись в коридор.
– А я пойду проверю, как там Дэвид, – сказал Микеланджело и ушёл в противоположный коридор, маяча на фоне пола своими разноцветными, красным и зелёным, ботинками.
По борту корабля разнёсся страшный крик. Космонавты сбежались на него в медицинский отсек. Они увидели, как Кэндзи выбежал из палаты, в суматохе закрыл за собой дверь и навалился на неё спиной.
