– Да, но как она это сделает, если ты её убил? – сказал ему Робер.
– Хы, да, точно, – сказал Жан-Люк и ухмыльнулся.
– Кэндзи, а оно не заразно? – спросил Андрей.
– Нет. Чтобы стать этим существом, оно должно вас сожрать. Прикосновения к нему не опасны.
– Это, значит, мы в безопасности?
– Да, заразиться можно было только от прикосновения к монолиту, о котором говорил Стэнли. {– Всё-то ты знаешь.}
Ясудзиро со слегка озадаченной миной шагнул вперёд, оглядел присутствующих и, опустив веер, удивлённо сказал:
– А где Стэнли?
Все переполошившись, завертели головами, оглядывая всё вокруг – но Стэнли здесь не было.
– Чёрт, – озлобленно произнёс Жан-Люк и, напрягши губы, закачал головой.
– Он ведь мог прикоснуться к монолиту! – испуганно воскликнул Андрей.
– И в столовой он сказал, что чувствует усталость, – заметил Ингмар. – И фотоаппарат сам пошёл искать!
– Чёрт! – крикнул Жан-Люк, вскинув ствол автомата. – Идёмте к нему!
Он стремительно вышел из лаборатории, шеренга последовала за ним, по дороге вооружаясь АК-47.
Жан-Люк с ходу выбил ногой дверь и зашёл внутрь.
– Убежал засранец! – проговорил он, оглядывая белоснежно белый интерьер комнаты. На стене висела картина лошади, а под ней пара скрещенных дуэльных пистолетов.
Все космонавты набились в комнату, заглядывая в каждый её уголок.
– Что это? – сказал Ингмар, взяв из лежащей на столе стопки пожелтевших бумаг самый верхний лист.
– Что там? – поинтересовался Кэндзи, заглядывая ему через плечо.
Ингмар зачитал по листу:
– «Одна работа, никакого безделья, бедняга Стэнли не знает веселья» – и так весь лист!
Робер перебирал в руках всю стопку.
– Здесь то же самое!
– Он сошёл с ума! – в панике выкрикнул Андрей. – Это всё Зона!
– Какая Зона?! – сердито набросился на него Робер. – Ты что, осёл, не понимаешь? Стэнли заразился, как и Дэвид!
– Гляньте! – выкрикнул Федерико, сидя на корточках рядом с кроватью. Он закинул край белого одеяла на кровать и показывал под неё пальцем.
– Осторожно, – сказал Кэндзи, уже опустившись на четвереньки. Он засунул под кровать руки и бережно извлёк оттуда яйцо размером с человеческую голову.
– Как он такое снёс?! – недоумённо воскликнул Федерико, оглядывая находку.
– Его снёс уже не Стэнли, – ответил Кэндзи, с научным любопытством вертя яйцо. – Его надо обследовать.
– Дай сюда, – сказал Жан-Люк, протянув к яйцу руки. Он взял его и бросил на пол – оно разбилось.
– Что ты сделал?!
– А то, – ответил Жан-Люк Кэндзи, ковыряя ногой в содержимом яйца. Когда он отмёл в стороны скорлупу, космонавты увидели зародыш, маленький светлый с удлинённым затылком.
– Вот такого я видел! – завопил Андрей, широко раскрыв глаза и дрожащей рукой указывая на пришельца. – Только большого и чёрного! {– Серена Уильямс, что ли?}
– Жан-Люк, не надо! – умоляюще вскрикнул Кэндзи в сторону Жан-Люка, нацелившего на мёртвого зародыша ствол автомата.
– Меня зовут Фердинанд, – сказал тот, сжимая в зубах дымящуюся сигарету.
Он открыл огонь по мишени.
Когда дым от стрельбы рассеялся, от пришельца осталось только одно непонятное мокрое месиво.
Семь космонавтов молча расположились за кухонным столом: Ясудзиро, томно прикрыв глаза, неторопливо обмахивался веером, Кэндзи сидел, уныло опустив голову, а остальные наготове держали перед собой автоматы.
– И что, мы будем сидеть так сложа руки? – недовольно сказал Жан-Люк.
– А что ты предлагаешь? – спросил Ингмар.
