Я бросилась к ней не раздумывая, со всей силы сжав в руке телефон. Но по лицу внезапно ударил ослепительный свет фар, вынуждая замереть, а мысли — закружиться в голове смерчем.
Зажмурилась, инстинктивно закрылась руками. Неожиданное касание теплых ладоней к плечам вызвало волну мурашек и сразу же обратилось в крепкие объятия.
Не успела открыть глаза, увидеть безумца, сжавшего меня в кольце рук. Один миг — и темнота поглотила целиком.
5. Глава 4. Говорящая кошка
— Лу! — мягкий голос осторожно скользнул в сознание. — Давай же, милая. Иди к маме.
Женщина — невероятно красивая, с тонкими чертами и улыбкой на светлом лице — присела на корточки, распростерла руки, зазывая в объятия.
Я почувствовала, как в груди омыло теплом. Улыбнулась.
И хотела побежать к ней — такой доброй, такой ласковой… Но не смогла сдвинуться с места. Что-то вязкое, липкое обхватило ноги. Я погружалась на дно. Кричала, но будто лишь внутри, звала маму, тянула к ней руки...
Мама.
Это была не она. Незнакомая женщина, но я ощущала между нами сильную связь.
— Лу… Ну же, милая. Пойдем к папе. Лу!
Крик врезался в голову, как молот о наковальню. Боль прошлась от самых пяточек до макушки, и я резко распахнула глаза. С жадностью глотнула воздуха, часто моргая в попытке избавиться от сизой дымки перед лицом.
Но она никак не исчезала, и до сознания запоздало дошло, что это туман. Он как будто становился плотнее, сгущался, норовя сжать меня в тиски. Ощущение вязкости никуда не делось: что во сне, что наяву — но было ли это явью? — я куда-то погружалась. Ноздри деранул затхлый запах, вокруг было сыро и душно.
Болото. Пахнет болотом. Только так, словно в воде уже довольно долго плавают мертвецы…
Эта мысль окончательно пробудила, и я вскочила на ноги. Взор прояснился. Я стояла по щиколотку в воде, окруженная пышной растительностью, в глубине не то леса, не то джунглей. Над головой густо-синее небо, усеянное мириадами серебристых точек. В городе такое не увидишь. Но я и не в городе.
А где же?
Еще раз обвела хмурым взглядом болото, затем страшно темные деревья…
Дыхание внезапно участилось, стало трудно дышать. Голова слегка кружилась от бесконечного потока мыслей, в груди покалывало. Всю меня переполнило гадкое, мерзкое чувство… страха.
Нет-нет! Нельзя сдаваться эмоциям. Всему должно быть логическое объяснение.
Мыслить холодно. Нужно мыслить холодно.
Что же произошло? Я помню, что была на вечеринке, помню Ирэн и ее брата. Иду… Я искала Иду, но ее нигде не было.
Нет, кажется, я нашла ее машину. Побежала к ней, а потом…
Меня сбила фура?..
О господи, я что, умерла?
Иначе как объяснить все это? Мгновение назад я была посреди дороги, а уже сейчас невесть где, грязная, вонючая и жутко уставшая. Лес. Боже мой, я в лесу!
Внутри ощутимо поднималась паника. Прижав руки к груди, отшатнулась, и в ту же секунду откуда-то снизу донеслось недовольное шипение:
— На хвост наступила!
— О боже!
Не сдержав крика, выбежала из болота, испуганно заозиралась.
— Кто здесь?
— Не вопи, человек, — зазвучал в ночи бархатный, похожий на женский, голос. Но застать говорящего я так и не смогла. — Да здесь я. Вниз глянь!
Глянула. И сразу же нестерпимо захотелось развернуться и помчаться без оглядки в заросли. Но я с большим усилием заставила себя стоять на месте, успокаиваясь тем, что передо мной всего лишь сидит кошка. Небольшая, черная и… говорящая.
Всего лишь говорящая кошка. Всего лишь…
