— Подсказать не могу, я не путешественница, — беззаботным голосом бросила она, и мне жутко захотелось зарычать от бессилия и непонимания. — Но зато я знаю, кто тебе поможет.
— И кто же?
— Маг, конечно.
— Маг?
Абсурдность вышла из-под контроля. Я чуть было не прыснула со смеху, меня остановили серьезные слова кошки, разбившие мою краткую веселость на мелкие кусочки.
— Он лучший в своем деле. Уж он-то найдет способ. Правда, я не планировала возвращаться к нему так скоро, да и идти долговато… Но так уж и быть. Не бросать же тебя, в самом деле…
Я даже не знала, стоит ли мне благодарить ее. Она выглядела совершенно безрадостной: явно не привыкла помогать… иномирянкам.
Но должна ли я без всяких сомнений довериться незнакомке, пусть она и кошка?
А у меня разве есть выбор?
— Ты идешь?
Недовольный мурлычущий голосок вырвал из оцепенения. Шайя замерла у деревьев.
— Ага…
Не успела я сделать и двух шагов, как в голень что-то вцепилось — что-то острое и длинное. Вскрикнула, отскочила. Всю ногу парализовала нестерпимая боль, и я плотно стиснула челюсти, подавляя дальнейшие крики. Хотя мне жутко хотелось завопить что есть мочи, ведь в меня вцепилось что-то мерзкое на вид, дурно пахнущее, похожее на жабу, но в разы крупнее и с острыми зубами, которые глубоко впились в икру.
— Отбрось ее! — закричала Шайя. — Скорее!
Я дернула ногой, и еще раз, но жаба обхватила меня всеми четырьмя лапами, глубже всаживая свои клыки.
— Прочь! Уйди, уйди, уйди!
Задергала ногой, скача на другой, но это жуткое земноводное приклеилось намертво.
Как же чертовски больно!
— Да ты руками! — совсем не спеша помочь мне, продолжала кричать кошка. — Руками отдери!
Притупляя отвращение страхом, обхватила жабу руками и с большим трудом оторвала от себя. Бросила ее обратно в болото, прежде чем она успела бы схватить меня скользкой лапой, и кинулась к Шайе, несмотря на жгучую боль в ноге.
Ступни тонули в болотной жиже, передвигаться было крайне трудно. Быстро, с тяжело бьющимся сердцем сняла туфли и швырнула их прямо в голову вынырнувшей из воды жабы.
— Да скорее же!
Кое-как добежала до Шайи, а когда болото осталось позади, тяжко осела на траву, сжала руками кровоточащие ранки. Небольшие, но ужасно болят…
— Ничего, заживет до свадьбы, — усмехнулась бестия. — Возможно.
Зыркнула на нее, но ей хоть бы что — смотрела в упор, что аж не по себе стало.
Похоже, не сон. Такая боль… От нее можно было бы давно очнуться.
— Ты бы рану перевязала. Оторви кусок от платья. Здесь гниль одна… Не допусти Терра, еще и ногу отрезать придется.
Под ее смеющимися глазами я спешно разорвала подол и обмотала голень.
— Что это за твари? — поинтересовалась, пока был миг на передышку, любезно предоставленный кошкой.
Сидя рядом и вглядываясь куда-то в темноту, она с неохотой ответила:
— Морлоки. Обитают на болотах и лакомятся такими непутевыми девицами, как ты.
— Какая же ты грубая…
Она неожиданно глянула на меня, сверкнула и без того светящими в темноте глазами, вынуждая нервно сглотнуть.
— А чего мне перед тобой лебезить? Благодарной должна быть, что я тебе помочь решилась! Шкурой своей рискую, а ты еще и сопишь недовольно.
Вот же мелкая!..
Выдохнула шумно, а после глубоко вобрала в легкие воздуха.
Не время поддаваться гневу. Если я хочу попасть домой, и как можно скорее, то должна находить подход к любому существу, которое могу здесь повстречать. Незнакомая местность, незнакомые люди и не люди… Враждебность явно мне не помощник.
