Читать онлайн Алиса Шёбель-Пермякова - Возвращение Чернобога

Осенние ночи бывают невероятно тёмными. Именно в такой тьме неведомые вредители вытаптывают и вырывают с корнем саженцы с молодильными яблоками, а вполне известные бизнес-партнёрши Кощея Бессмертного пытаются заглушить экзистенциальный кризис первым же подвернувшимся приключением, невзирая ни на какие риски, слякоть, промозглый ветер и всеобщее ощущение увядания.

То ли это погода была такой унылой, то ли у Лены настроение ухудшилось – впрочем, оно уже давно было ни к черту. Примерно с тех пор как Соловей-Разбойник уехал без объяснения причин и даже толком не попрощавшись. Время упорно отказывалось лечить эту рану. Наоборот, каждый новый день порождал всё больше вопросов и сомнений, разъедающих её изнутри, подобно сильнейшей кислоте. Она спасалась работой или такими вот внеплановыми, но очень желанными приключениями.

– Давай перья жар-птиц по периметру понатыкаем! – предложила она Кристиану. – Всё будет лучше видно!

И хулиганов лучше видно, и не так страшно навсегда пропасть в темноте, мысленно добавила Лена.

– Папа, конечно, богат, но не настолько… – с сомнением протянул Кристиан, младший сын Осипа Терентьевича Красова.

– Кощей расщедрился! – хмыкнула Лена, разматывая тряпочку с тремя десятками филигранных, невероятно тонких, но от этого не менее острых и опасных перьев. Сторожка озарилась ярчайшим светом, на какие-то мгновения заставив тьму отступить, спрятаться обратно в сырые уголки, пыльные закрома и трещины в деревянном полу.

– Закрой, а то вдруг наш вандал их свет увидит и решит затаиться! – поспешно буркнул Кристиан. – Ты Кощею сказала, что ко мне идёшь?

– Естественно, отгул мне на завтра кроме него никто не подпишет.

– И он не только не против, так ещё и целое состояние в виде перьев жар-птиц тебе выдал?

– Ну да… – Лена наивно захлопала ресницами, встречая взгляд давнего друга. Кристиан выглядел больше разочарованным, чем удивлённым.

– Знаешь, это даже как-то обидно! – мужчина подкинул два полена в буржуйку, закрыл дверцу и снял рукавицу.

– Почему?! – теперь Лена с совершенно искренним недоумением уставилась на Кристиана.

– Ты же сама жаловалась, что он мужчин от тебя отгоняет, в рестораны приходит, на дискотеке сцену устроил.

– Ну да, а позавчера в бар завалился, где экспресс-знакомства были, представляешь! С воплем, что я срочно Змею Горынычу нужна. Знал бы ты, как я на него орала, когда выяснилось, что Горыныч всего лишь привет от Кота Учёного передать хотел.

– Я об этом и говорю. Ты свято уверена, что у вас чисто профессиональные отношения, а Кощей тебе вроде даже подыгрывает, но при этом упорно мешает знакомиться с другими мужчинами.

– Ну да… – Лена помрачнела, вспомнив похабные намёки учёного кота о том, что Кощей её никому не отдаст…

– А ко мне на ночь отпускает и даже с подарками?! – продолжил Кристиан, выжидательно смотря на неё.

– Ну да! – Кристиан закатил глаза в ответ на то, как Ленин тон сменился с угрюмого на спокойный, будто бы всё так и должно быть.

– Лен, я ведь тоже мужчина… – слегка обиженно начал Кристиан, но не успел договорить.

– Смотри!

Беспроглядную тьму за окном сторожки разрезал мерцающий свет, и силуэты молодых саженцев стали видны гораздо отчётливее. Раздалось конское ржание, и Лена могла бы поклясться, что услышала в нём нотки ехидства. Кристиан вздохнул, словно пытаясь переключиться с обсуждения Кощея Бессмертного на таинственного хулигана, которого они с Леной, собственно, и выслеживали.

Тени затанцевали, заиграли отблесками на ветках, и одновременно с треском ломающегося дерева они внезапно увидели светящийся силуэт коня. Он будто бы танцевал в молодом, укрытом на зиму саду под только ему слышную музыку, покачиваясь и подпрыгивая, совершенно не синхронно выстукивая какой-то сложный ритм. То, что при этом затаптывались бесценные саженцы, животное совершенно не волновало.

Лена коней не любила. Прошлый опыт общения с аномальными скакунами закончился для неё весьма грустно, она выжила лишь чудом. Повторять такое не хотелось. Простонала она, кажется, даже вслух.

– Посиди тут, я сам, – Кристиан на удивление быстро разгадал причину её стона.

– Ты уверен?

– Может, ни твой Кощей, ни моя бывшая невеста во мне мужчину и не видят, но вот с конями я всегда мог договориться! – хмыкнул он, взял со стены верёвку и, не одеваясь, вышел из сторожки. Лена осталась ждать его и наблюдать за развитием событий из окна, ворча про себя на его последнюю фразу о "её Кощее". Никакой он не "её Кощей"! Достали уже все эти подначки! Кощей Бессмертный всего лишь вернул её брату человеческий вид, спас Лене несколько раз жизнь и доверил ей свою собственную смерть!

Девушка нервно потеребила красивый кулон, который теперь носила, не снимая. Он был спроектирован как соцветие бессмертника в обрамлении листочков, так похожих на язычки пламени. Кощей даже рассказал ей, что бессмертник одним из первых растёт на местах пожаров, символизируя начало нового цикла жизни. Один из цветков в составе соцветия и был той самой заветной иглой Кощея, на конце которой находилась его смерть. Об этом не знал даже Кристиан.

С улицы раздалось гневное ржание и разочарованный крик её друга. Кони конями, но отсиживаться в сторожке, пока Кристиану грозит опасность, Лена готова не была. Накинув на плечи тёплую куртку, она схватила мешок с перьями жар-птицы и выбежала наружу.

– Берегись! – конь с вцепившимся в гриву Кристианом пронёсся буквально перед её носом, вздымая прядки её волос. От неожиданности Лена даже выронила мешок с перьями. Он открылся, и яблоневый сад озарился сияющим оранжевым светом, будто внезапно кто-то включил солнце. Лена зажмурилась от обжигающей боли в глазах и поэтому не увидела, что послужило причиной мощного удара. За ударом последовали запахи дыма и пыли, треск ломающихся досок, скрежет, звон бьющегося стекла и прочие звуки, сопутствующие падению деревянной постройки. Открывать глаза как-то резко расхотелось, по крайней мере, до тех пор, пока грохот не утихнет. Пересилив себя, Лена сначала открыла один глаз, потом и другой.

Три десятка перьев жар-птиц исправно озаряли немаленький участок сада. Лена прекрасно видела сломанные ветки молодых яблонь – плоды совместного эксперимента Царя Морского и Осипа Терентьевича по увеличению молодильных урожаев. От сторожки осталась нетронутой только печь-буржуйка с заметно укороченным дымоходом. Обломки стен и крыши живописно топорщились во все стороны, уходя далеко за пределы освещённого пространства и красноречиво говоря о силе удара. С другой стороны живописно распластались на земле мужчина и конь.

– Хоть бы выжили… – пробормотала Лена. Кощей Бессмертный, конечно, ничего не имел против её общения с Кристианом, но вот выделит ли он на него, при необходимости, Живую и Мёртвую воду, оставалось под большим знаком вопроса. От Лены ему в своё время был нужен ритуал на Калиновом Мосту, а вот до младшего Красова ему дела точно не было.

Застонали и конь, и мужчина почти одновременно. Лена с облегчением выдохнула. Осмотрев поле битвы, она выдернула из-под обломков моток бечёвки и связала ноги коня вместе. Не зря же Кристиан его ловил! Увлекшись, она перевела на коня весь моток, добавив сверху ещё и припасенный в рюкзаке скотч, а также замеченную в обломках десятиметровую цепь.

Убедившись, что конь никуда больше не денется, она постаралась расчистить обломки вокруг Кристиана и протереть его лицо влажной салфеткой. Запоздало сообразила, что он так и остался без верхней одежды. Накинув на него свою собственную куртку, она полезла в обломки искать одежду и одеяла.

– Ну вот какой особо одарённый мул выпустил баб сторожить ночной сад! – раздалось сзади. Конь оказался говорящим. И вполне себе так ругающимся, ибо при попытке встать он обнаружил, что копыта накрепко связаны. Последовали звуки возни, сопения и падения.

– Девушка, а, девушка? Мне, конечно, удивительно и непривычно о таком просить, но, кажется, в наших общих интересах, чтобы ты мне немедленно помогла! – как-то сквозь зубы процедил конь, отводя дух на не вполне цензурной тираде.

Лена обернулась и обомлела. Конь лежал в невероятно акробатической позе: шея, голова и передние ноги в прямой линии прижимались к земле. Задние ноги, привязанные к передним, стройными точёными колоннами тянулись к мощному крупу. Всё вместе образовывало какой-то совершенно невероятный треугольник, венчающийся длинным разношерстным хвостом.

– И попрошу без смачных реплик! Я и сам в курсе своего незавидного положения. Лучше убери доски с гвоздями, иначе мне на этого недоцыгана падать придётся, и будет обидно – он хотя бы играл честно!

Лена запоздало увидела, что с одной стороны от подрагивающего конского крупа и правда лежал Кристиан, а с другой стороны опасно торчали вверх ржавые гвозди. Она рванула на себя только что найденное одеяло, поспешно убрала доску с гвоздями и постелила одеяло коню. Конь задумчиво хмыкнул и по возможности плавно плюхнулся вниз.

– А ты ничего так, кобылка. Дурная только! – панибратски заявил он.

– Поблагодарил бы лучше! – проворчала Лена, вернувшаяся к поискам одеяла для Кристиана.

– За что мне, собственно, тебя благодарить? Весь кайф состязания обломала! Кто в здравом уме так светить начинает! И вообще, откуда у тебя столько перьев от жар-птиц?!

– Это по-твоему состязание? – отозвалась Лена на первую часть его реплики.

– А то! И в кои-то веки попался достойный богатырь!

– А ничего, что тут люди старались, за садом ухаживали? Нелюди, кстати, тоже! – Лена наконец вытащила ещё пару байковых одеял и слежавшийся матрас и радостно потащила это богатство к Кристиану.

– Ну, тут такое дело… – заметно смутился конь, но тут же вспомнил о насущном. – Ты меня, кстати, развязать не хочешь?

– Не хочу, – совершенно спокойно ответила Лена.

– Я понимаю, что ты конкретно сейчас занята, я даже согласен подождать, пока ты его на матрас перекатишь, хотя мог бы тебе, конечно, помочь…

– Помог уже! – прорычала Лена, с усилием толкая друга на матрас. – Юрист, чтоб тебя, а ещё тощим прикидывается!

– Это он-то юрист? – изумлённо вытаращился конь. – Вот уж никак не ожидал!

– Сам ты кто? – спросила Лена, обходя вокруг матраса, чтобы подтянуть ногу друга.

По закону подлости, руки сорвались, и Лена попятилась назад. Она споткнулась об очередной обломок сторожки и с размаху полетела пятой точкой в лежащего коня. Вместо ожидаемого удара, она как будто провалилась в воздушную яму. Её несколько раз перевернуло, закрутило и дёрнуло, но испугаться она не успела. Внезапно она оказалась на твёрдой земле, причём стоя на четвереньках чуть позади странного говорящего коня.

Лена не сразу поняла, что именно произошло. Она попыталась подняться, запнулась о длинный подол, с изумлением поняла, что подол принадлежит невероятно красивому вечернему платью с многослойными юбками. Края и складки были покрыты алмазной пылью, кружевной лиф выгодно подчеркивал грудь, на руках были головокружительно сверкающие драгоценности.

– Э… – Лена аккуратно встала на ноги и стряхнула щепки и землю с юбки, тщетно силясь привести в порядок мысли, а за ними и слова.

– Я же говорил, что ты ничего так, кобылка! – радостно заржал конь. Как ни странно, это помогло ей преодолеть изумление и сформулировать мысль.

– Это что вообще такое? – наконец смогла сказать Лена.