Лена нервно вздохнула и осмотрелась. Погода портилась на глазах. На улицах как было безлюдно, так и осталось. Возвращаться в имение было далеко. И ведь все говорили про опасность в ночное время! Почему же так страшно сейчас? Может, она просто накручивает себя? В голове ясно всплыли рассказы Лары про то, как сходит с ума нечисть и как пропадают девушки. Вспомнились и испуганные взгляды прислуги.
Тучи сгустились настолько, что, казалось, уже были сумерки. Редкие снежинки слишком быстро превращались в непроглядную метель. Казалось, что в сердце метели кто-то есть – неясный силуэт, от которого веяло опасностью. Силуэт медленно шагал к ней, с удовольствием загоняя свою неразумную добычу. Мол, куда же ты теперь денешься?
Лена стала судорожно размышлять о том, где можно было бы спрятаться. Пальцами она приоткрыла мешочек с солью в кармане. Теперь ей казалось, что соли слишком мало, не хватит. Выровняв дыхание, она стала размышлять о том, где спрятаться. Стучаться в дома у неё не было времени – не факт, что рискнут открыть, а если и откроют, то слишком поздно. Церкви как варианта спасения от нечисти тут не было. Было шоссе, на шоссе остановка дилижанса и магазин. Тоже не надёжно, но рискнуть стоило.
– Вкусссная, – прошептала метель. – Сссветлая…
Ей показалось, что голос прямо у неё за спиной. Лена резко метнула через плечо щепотку соли. Что-то сзади зашипело. Она не стала ждать дольше и рванула в сторону шоссе к остановке.
– Дерзкая… Шустрая… – на грани слышимости доносились порывы ветра. Лена старалась не останавливаться. Дыхание сбивалось. Нечисть позади неё смеялась – мелодично, стервозно.
– Впустите, я живая!!!! Спасите меня!!! – заорала Лена, барабаня в дверь магазина. – Хоть солью обсыпьте, но впустите!
Нерешительные шаги внутри. Кто-то замер у двери, напряжённо прислушиваясь. Нестерпимый запах гнили и плесени заставил её поморщиться. Лена развернулась и прижалась спиной к двери. Вовремя.
Напротив неё стояла девушка. Невероятной красоты, стройная, гибкая, длинноволосая – почти русалка, сотканная из тьмы, теней и метели. Беда была лишь в том, что голова девушки находилась у неё в левой руке, под мышкой. Этот факт совершенно не влиял ни на улыбчивость головы, ни на самодовольство.
– Попаласссь, – шипяще констатировала она. – Нашшша!
Лена поймала себя на том, что перестала дышать. Шумно втянув воздух, она достала мешочек с солью и попыталась насыпать границу между собой и нечистью. Тварь улыбнулась ещё шире, словно насмехаясь над этими попытками, а потом сделала знак свободной правой рукой.
– Леееена… – прошептали снежинки вокруг, ветер пробирал девушку до мурашек. Затем воздух, казалось, стал закручиваться жгутом и вытягиваться из её груди, повинуясь жестам нечисти. Не было никакой возможности ни вздохнуть, ни крикнуть. Лена попыталась из последних сил постучать ногой по двери магазина, но было поздно. Липкий страх мешал ей мыслить здраво. Она понимала, что всё, это конец. В глазах темнело, и последнее, что она помнила, – это хоть и улыбающийся, но пронзительный и смертельно холодный взгляд навьей твари. И ощущение падения, будто спина внезапно лишилась опоры.
Вот так, в итоге, бесславно всё и закончилось. Ответ на вопрос "Есть ли жизнь после смерти?" пришёл достаточно быстро. Ей было обидно, очень обидно за собственную глупость и самонадеянность. Но и интересно, куда она попала. Страх потихоньку отступал. Лена постаралась подавить порывы к самобичеванию, отдышаться и осмотреться.
