– Дима! – услышал я на выходе и остановился.
– Серега!
Серж Демушкин был экспертом по антиквариату из Питера. Несмотря на солидный возраст, выглядел молодцевато, а в общении по-юношески прост и легок. Наше знакомство состоялось именно поэтому. Несколько лет назад в дружеской компании я что-то спел, и Серж так восторженно и молодо отреагировал, что мы сразу свели доброе знакомство. Вот и теперь наша встреча была лишена напряжения, когда двое давно не видевшихся приятелей не знают, что сказать.
– Ты куда? – спрашивал Серж, придерживая меня за рукав. – Поболтаем, не виделись года три.
– Не опоздать бы мне, – сомневался я.
Узнав причину спешки, Серж стал настойчиво проситься в помощники:
– Старик, я несколько лет работал реставратором. Умею все, даже больше. Тебя еще кое-чему научить смогу.
– А что, торговать антиквариатом сейчас невыгодно?
– Обстоятельства не в мою пользу. Я в одну историю попал. Потом расскажу. Возьми в помощники, Димка. Ручаюсь, не пожалеешь.
– Обстоятельства, – понимающе кивнул я.
Вместе мы дошли до квартиры журналистов.
– Вот здесь будем работать, – открыв дверь ключом, показывал я. – Тут несколько комнат, несколько хозяев. Сейчас никого нет. В комнате налево жилец по неизвестной причине отсутствует уже год. В комнате прямо одинокая пожилая женщина, очень вредная. Наши две комнаты направо, коридор, кухня и ванная. Сегодня красим потолок, поэтому никого. Переодеваемся и начали.
Серж посмотрел на свой антикварный наряд, чистенькие костюмчик и брюки.
– Ладно, завтра начнешь. Сегодня поможешь вынести шкаф из коридора.
Пока я переодевался, Серж заметил, что дверь налево не на замке, и приоткрыл. В комнате был навален хлам, у батареи стояли две гири.
– Надо полагать, гири золотые, – подошел я.
– Наверняка, – кивнул Серж.
В комнате приподнялось облако пыли, встревоженной смехом. Мы разом чихнули.
– Ух ты, – оживился Серж. – Махакала! Похоже, из Монголии.
В руках у него появилась большая гипсовая маска с пугающим синим лицом и огненной гривой с пятью черепами телесного цвета.
– Зачем это?
– Отгонять от человека злых существ.
– Хорошего нам дня, – пожелал я, трогая черепа. – Стены в коридоре и ванной почти такого же цвета будут.
И пошел разводить краску.
***
На следующий день Демушкин пришел с курицей и пивом, когда я уже вовсю махал кистью. В квартире кроме нас никого не было.
– Перекусим, – предложил Серж, разворачивая ароматный пакет.
– Пивом с утра?
– По бутылочке в обед ерунда. Освежимся. Курица жирная. Запивать хорошо. Я подхожу к делу обстоятельно и ответственно, и прежде чем за что-то браться, нужно также обстоятельно перекусить.
Я промолчал, у меня на обед была только лапша быстрого приготовления, немного сыра и хлеб. Пока разбирались с курицей, Серж поведал, как судьба направила его подрабатывать строителем. Началось с того, что полгода назад он нашел в старом питерском доме небольшую фреску на куске цемента.
– Я сразу подумал, что она репинская, интуиция, – рассказывал Серж, держа в руке обглоданную кость. – Но у меня на тот момент был такой принцип, прежде чем нести в Третьяковку на оценку, я заходил к знакомому московскому антиквару, и он мне давал совет, что нести, а что не стоит. Не ошибся ни разу. Так вот, глянув на фреску, Аркадий сразу сказал, что к Репину она не имеет отношения и красная цена ей сто долларов. За такие деньги он сразу ее выкупил, сказал, что для жены, мол, она собирает подобные штучки. А два месяца назад открываю свежий каталог на аукционе в Измайлово и вижу свою фреску, выставленную за двадцать тысяч долларов. В общем, я поднял такую бучу, что на фреску наложили арест, ну и мне запретили деятельность на год.
