Выходить из-за деревьев князь категорически запретил. На сей раз мы решили его послушаться, поэтому остановились за деревьями и принялись рассматривать хибары.
– Сударыня, что скажете – это и есть ваша Земля? – ехидно спросил князь.
Я обиделась. Неужели он думает, что на Земле еще продолжается каменный век! Парочка убогих хижин еще ничего не означает.
– Вообще-то на Земле давно научились строить дома посолиднее, – сердито ответила я. – А этим землянкам, возможно, лет сто.
Князь хмыкнул в ответ.
– Всё, посмотрели? – спросил он, обращаясь к нам обеим. – Нужно возвращаться к вратам.
Мы развернулись и потопали обратно в лес. Неожиданно царица остановилась.
– Чувствуете? – взволнованно спросила она. – В воздухе запахло дымом!
Я принюхалась. Действительно, поднявшийся ветерок принес отчетливый запах костра, доносившийся откуда-то из глубины леса.
Князь забеспокоился.
– Сударыни, немедленно возвращаемся к камню. Мы не знаем, где находимся, и что из себя представляют местные жители, встреча с ними может быть опасной.
– Да что вы все заладили – опасно, опасно, – возмутилась царица.
– Ваше высочество!
– Я знаю, вы несете за нас ответственность. Мы просто тихонько подойдем ближе. Вдруг там окажутся дружелюбные люди и мы сможем точно узнать, куда нас занесли врата. Князь, ну неужели вам и правда неинтересно?
– Да, князь, скорее всего, там у костра отдыхают туристы или охотники, – добавила я. – Они точно ничего дурного нам не сделают.
Мы с царицей уверенно пошли в сторону запаха.
– Да это черт знает что такое, – пробормотал князь и поплелся за нами.
Вскоре мы почувствовали, что запах дыма усилился, а ветер стал доносить до нас отголоски речи, впрочем, слов было не разобрать. Среди деревьев мелькнули человеческие фигуры. Князь догнал меня и царицу.
– Тише, – шикнул он. – Вы производите столько топота, что вас слышно на весь лес.
Мы, стараясь не шуметь, подобрались ближе и, спрятавшись за старой толстой сосной, осторожно выглянули.
Перед нами открылась довольно большая лужайка, со всех сторон окруженная лесом. Посередине лужайки на земле вертикально стоял очищенный от коры ствол дерева высотой метра два, в верхней части которого было грубо вырезано страшное лицо с огромным ртом и круглыми глазами. Перед ним ярко полыхал костер. Помимо этого, на лужайке находилась странная компания в виде нескольких десятков человек обоих полов, которые стояли, воздев руки к небу. Одеты люди были в светлые длинные рубахи из грубого сукна, подвязанные на талии какими-то веревками. На мужчинах также имелись свободного кроя штаны из такого же материала.
Один из мужчин громко вещал что-то на непонятном языке, остальные участники сборища подхватывали отдельные слова, произнося их хором. Я прислушалась, пытаясь разобрать, что они говорят, однако смогла различить только слово «Перун». «Это же древнеславянский бог», – молнией промелькнуло у меня в голове. Очевидно, князь услышал ровно то же самое.
– Вы слышали, они обращаются к Перуну, – вполголоса сказал он. – Получается, что мы попали на капище язычников.
– Интересно, что они делают – вызывают дождь? – прошептала я.
– Значит, мы перенеслись в прошлое и сейчас видим древних славян или же… или же мы попали в параллельный мир, в котором до сих пор живут язычники? – предположила царица.
– Понятия не имею, – мрачно ответил князь. – В любом случае я предлагаю поскорее убираться отсюда. Насколько я помню, язычники не брезговали жертвоприношениями во время своих обрядов. Проверять это на себе я точно не хочу.
