Мы повернулись, чтобы незаметно покинуть наш наблюдательный пункт. Прямо перед нами, преграждая путь, стоял человечек небольшого роста и удивленно таращился на нас. Одет карлик был в короткие кожаные штанишки, похожие на шорты, и маечку без рукавов, сшитую из двух прямоугольных кусков кожи. «Ишь, какой модный», – подумала я. Царица ойкнула от неожиданности. Человечек открыл рот и громко заверещал. Язычники замолчали и дружно обернулись в нашу сторону.
– Сударыни, бегите к камню, я их задержу, – зашипел князь, выхватывая из кобуры на поясе пистолет. Надо же, я и не знала, что князь взял с собой оружие. – Я запомнил дорогу – вам нужно бежать вперед, но держаться левее. Поторопитесь!
– Князь, не геройствуйте, – воскликнула царица, дергая князя за рукав. – Без вас мы никуда не пойдем.
Князь оттолкнул продолжающего вопить карлика с дороги и мы рванули по лесу. За спиной я услышала топот многочисленных ног и громкие крики. Судя по всему, язычники решили познакомиться с нами поближе. Хорошо, что я додумалась обуть туфли без каблуков, представляю, как бы сейчас я бегала по лесу на шпильках. Эх, мне бы мои кроссовки…
Князь на бегу взвел курок и передернул затвор пистолета.
Топот и пыхтение за нами усиливались. Язычники двигались быстрее и догоняли нас.
Между деревьев мелькнуло знакомое голубое свечение. Врата уже близко! Мы припустили еще быстрее, с ловкостью огибая препятствия в виде деревьев, в считанные секунды добежали до валуна и остановились, еле переводя дыхание. Тут же перед нами появились наши преследователи. Разъяренный взгляд мужчин не предвещал ничего хорошего, явно они бежали за нами не для того, чтобы предложить попить вместе чаю. Князь выпрямился и встал к ним лицом, закрывая нас с царицей своей спиной.
– Сударыни, чего вы медлите, лезьте в камень, – обернувшись, приказал он.
А как же он? Я растерянно переглянулась с царицей Мирославой. Князь поднял руку с пистолетом и выстрелил в воздух. Звук выстрела громким эхом прокатился по лесу, заставив подняться в небо стаи встревоженно каркающих ворон.
Язычники испуганно упали на колени и закрыли головы руками.
– Как, вы еще здесь, – разраженно воскликнул князь, снова обернувшись.
Царица взяла меня за руку и мы приблизились к мерцающему валуну вплотную. Я закрыла глаза и ощутила уже привычную пульсирующую энергию врат.
– Где это мы? – удивленно воскликнула царица.
Я открыла глаза. Прямо перед нами на выжженной солнцем земле лежали руины каменного здания. Кое-где чернели ряды сохранившихся пустых окон, посередине среди развалин торчала колонна, начавшая потихоньку осыпаться. Еще несколько расколовшихся колонн валялись возле руин. В небе светило яркое непривычно белое солнце.
Я обернулась. Здесь мерцающие врата находились в полуразвалившейся кирпичной стене, одиноко стоявшей напротив руин.
– Да это черт знает что такое, – сказал князь свое любимое выражение, появившись из стены. – Это что еще за место?
Мы с царицей пожали плечами.
– Надеюсь, сейчас за нами из врат не вылезут язычники, – сказала царица. – Только их здесь не хватало.
– Это вряд ли, – ответила я. – После того, как князь испугал их выстрелом, а потом исчез в камне, я уверена, что его сиятельство станет их новым божеством.
– Точно, – расхохоталась царица. – Денис Николаевич, они вырежут ваше лицо на деревянном столбе и будут приносить вам жертвы. О вашем появлении сложат легенды, которые будут передавать потомкам. Смотрите, не загордитесь!
