Я видел, как из дома выбежали мои товарищи, засуетились рядом с телом, прибежали женщины, некоторые даже заплакали. Но меня это словно не касалось, будто это не я лежал на земле мертвый, а кто-то посторонний. Куда интереснее был мир вокруг. Я посмотрел вверх и увидел, как сквозь яркий свет вниз спускается многослойная сеть. Она дышала жизнью, вздрагивала, как паутина на ветру, быстро изменяла форму, как меняет форму северное сияние в арктических широтах. Она накрывала поверхность земли, связывая друг с другом все объекты, попавшие в поле зрения. И дома и деревья, и сами люди вдруг на мгновение приобретали вид плотных образований, пронизанных этой сетью, затем вновь становились прежними, привычными для восприятия. Кроме этого, я обнаружил непонятные сущности, плавающие в пространстве, бледные и прозрачные. Мое появление явно привлекло их внимание, потому что они медленно двинулись в мою сторону. Сеть не служила им помехой, они проникали сквозь нее, никак с ней не взаимодействуя. Вид их казался безобразным и даже мерзким. Бесформенные тела, покрытые бородавочными отростками, вздрагивали губастыми дырами. То, что они голодны, я догадался сразу.
«Пошли вон!» – закричал мой голос, вернее мысль, которая должна была стать голосом.
Это не было страхом или брезгливостью, а было всего лишь опытом разума. Словно по команде, сеть напряглась и отреагировала, придя в движение. Сущности задрожали и рванулись в стороны, подтягивая за собой шлейф мерцающего тумана.
Тем временем на площади появилась машина скорой помощи и люди в белых халатах. По всей вероятности, во мне еще теплилась жизнь, потому что, сделав укол в руку, меня погрузили в машину и повезли.
Топот над головой заставил Вохму открыть глаза и пошевелиться. Связанный по рукам и ногам, он лежал животом на сыром земляном полу. Щека упиралась в липкий от слизи бугорок. Воняло испражнениями и крысами. От шевеления тела окружающий мрак пришел в движение. Крысы. Их дыхание касалось лица. Вохма знал, что зубы этих тварей могут прокусить кожу или даже отъесть целый кусок плоти, и жертва даже не почувствует боли. Он замирал и прислушивался, вслед за ним затихали и они, но потом, через мгновение, все повторялось вновь. Это игра тянулась бесконечно долго, пока сверху опять не затопали, открылся лаз, и факел огня не вырвал из темноты добротные сапоги тюремщиков и деревянную лестницу, грязную и скользкую от плесени. Его подняли и потащили наверх.
Перед ним, в просторной комнате с низким потолком, за длинным наспех сколоченным столом, сидел человек одних с ним лет или чуть старше. Худое бледное лицо казалось нездоровым и усталым. Бисер пота блестел на лбу. Одетый в дорогой кафтан, с медными застежками, он выглядел, как боярин, развалился на стуле с подлокотниками и сцепил на животе холеные руки. Черные, восточные глаза пытливо осматривали ордынца, которому подломили ноги и поставили на колени. Крепкие руки охранников держали казака за плечи, давили на голову, склоняя ее вниз перед господином. Прошло некоторое время, наконец, негромкий голос спросил:
– Ты знаешь, вор, что тебя ждет?
Вохма молчал, по опыту зная, что на такие вопросы лучше не отвечать.
– Тебя прибьют к воротам, где ты сдохнешь, как собака, от голода и жажды, а люди будут плевать тебе в лицо и забрасывать дерьмом. Или посадят на кол, что еще интересней. Ты с великим удовольствием почувствуешь, как острый деревянный кол войдет тебе в зад и медленно, очень медленно будет разрывать тебе нутро, пока не выйдет через горло. Воронье выклюет тебе глаза, а труп твой кинут зверью. Что скажешь?
