– Бульдога для меня – вообще раз плюнуть. Будет выходной – покажу.
Виктория едва дождалась конца недели. В воскресенье Андрей все утро играл во дворе в футбол с соседскими мальчишками, потом вернулся, вымыл руки и небрежно бросил:
– Пошли к Бульдоге за хлебом.
На пороге булочной ноги Виктории внезапно отказались ей служить, она остановилась и робко потянула брата назад:
– Андрюша, не надо!
Отодвинув ее плечом, он спокойно подошел к прилавку и вежливо произнес:
– Тетя, дайте мне хлеб, пожалуйста.
Бульдога повернула к нему свое сердитое лицо и, не говоря ни слова, протянула батон. Пока они шли домой, Вика ежеминутно оглядывалась – ей казалось, что обманутая Бульдога мчится за ними в погоню. Дома, немного придя в себя после испытанного ужаса, она застенчиво поинтересовалась:
– А с деньгами, которые ты не отдал за хлеб, чего делать? Давай тогда пряники купим.
– Деньги я Бульдоге отдам, – сурово отрезал Андрей, – только завтра. Я хотел тебе просто показать. Или ты думаешь, что я вор?
Пристыженная его светлым и честным взглядом, Виктория опустила голову. В тот же вечер она рассказала о случившемся Даше Чугунковой со второго этажа, а через день весь двор знал, что Воскобейников из третьего подъезда обладает даром гипноза. В действительности же все происходило так: возвращаясь с футбольного поля с мячом в руках, Андрей забежал в булочную и купил хлеб – вернее, отдал за него деньги, но когда Бульдога протянула ему батон, он взглянул на свои грязные руки и тяжело вздохнул:
– Тетя, а можно, чтобы хлеб у вас немного полежал, а то у меня руки очень грязные, и мама ругаться будет, что я его испачкал, а отец даже побить может. Он, знаете, какой строгий – ремнем очень больно бьет, всегда синяки остаются. Я только домой сбегаю – руки вымою и приду, хорошо?
На лице его при этом появилась доверчивая и ясная улыбка, а Бульдога…. А что Бульдога? Она только с виду казалась злой, а так – обычная женщина, у которой дома были маленькие дети. И деньги она всегда так тщательно пересчитывала, потому что однажды за недостачу у нее вычли ползарплаты. Что ей трудно было на десять минут отложить буханку, за которую уже было уплачено?
Восхищение окружающих Андрей принял, как должное. После случая с Бульдогой он убедился, что путь к триумфу не столь уж тернист – если хорошо понимаешь людей, то потребуется всего-то немного обаяния и немного красноречия. Ну и, конечно, малость хитрости. Ему все больше и больше нравилось ставить эксперименты над людьми, накопленный опыт очень скоро начал давать положительные результаты – учителям нравился воспитанный мальчик с искренним взглядом и честным лицом, большинство одноклассников любили его за приветливость и готовность всегда прийти на помощь.
С четвертого класса Андрей Воскобейников был бессменным председателем совета пионерского отряда, и по всем показателям их класс всегда занимал первое место. Немалую роль в этом играло умение Андрея отчитываться в проделанной работе. Принес, например, кто-то из ребят своей бабушке картошку с рынка – в отчете указывается, что пионеры отряда взяли шефство над ветеранами войны и труда. Сходили с приятелями в кино или побегали во дворе с мячом – проведено культурное или оздоровительное мероприятие. Портрет Андрея занимал постоянное место на школьной доске почета, но однажды ему все-таки подложили серьезную свинью, и сделала это та самая Даша Чугункова, которая прежде всем и каждому с восторгом рассказывала о замечательном брате своей подруги.
