– Значит не судьба.
Слуги, видя, что с хозяйкой всё в порядке, незаметно удалились.
– Что с тобой такое? Раньше ты никогда так не разговаривала. Тебя как будто подменили! – громко высказался Рик.
– Вполне может быть, – равнодушно произнесла я, потупив глаза в пол и шаркая ножкой.
В дверь деликатно постучались.
– Кто там ещё? – недовольно спросил брат, но, как только увидел свою жену, тут же подобрел. – Входи, дорогая.
Глядя на эту пару, мне было понятно, что их связывают искренние чувства. Можно сказать, что этим двоим повезло. Но почему тогда братец не хочет, чтобы сестрёнка была так же счастлива? Меган – миловидная брюнетка, с немного округлившимся животиком, улыбнулась всем присутствующим. И, подойдя ко мне, приобняла за плечи. И тут дар снова дал о себе знать. Я увидела её мысли: она вовсе не так проста, как кажется! Да, Рика любит, но меня – нет. Почему-то считает меня соперницей, что я отнимаю внимание её мужа. И она очень хочет, чтобы я поскорей ушла из этого дома.
Но вслух эта притворщица сказала:
– Я понимаю Эвелин. Любая девушка мечтает о принце. А все претенденты, что до этого были – далеко не королевских кровей.
– Но и мы, на минуточку, не принадлежим к монаршим особам, – возразил братец.
– Но это не значит, что принц не может обратить внимания на девушку, пусть не из королевской, но из благородной семьи. Дайте ей шанс. Я только что прочитала новость в газете: в столицу прибыл дальний родственник нашего короля и он, кстати, принц Северных земель. Не женат! – сделала особый акцент на этом слове. – В его честь состоится бал через три дня. Многие семьи уже подали прошения, чтобы именно их дочерей пригласили во дворец. Все хотят попытать счастье. Будут там и высокопоставленные чиновники со своими отпрысками, чтобы пристроить сыновей на хорошую службу. Да и принц наверняка будет со своей свитой, в которой тоже не последние люди. Так что, если не удастся завладеть вниманием такого высокого гостя, то хотя бы кто-то из молодой людей уж должен приглянуться нашей красавице.
Меган мило улыбнулась мне. А Грейс с алчно горящими глазами обратилась к племяннику:
– Ты должен прислать прошение во дворец! Сейчас же! – затем подбежала ко мне и, схватив за руку, выпалила: – Идём покупать ткань на новое платье. И не смей возражать! Если из дворца ты выйдешь без жениха – ты мне никто!
Я даже ойкнуть не успела, как она чуть ли не волоком вытащила меня в коридор, а затем – бегом по лестнице. Пару раз я споткнулась и чудом не упала, а то вместо магазинов, попала бы в больницу.
2. Глава 2
Пока ехали в карете, тётушка, непонятно откуда достала две шляпки с вуалью: одну водрузила на меня, а вторую - естественно, на себя. И проследила, чтобы наши лица были полностью прикрыты.
– Зачем это? – я хотела приподнять эту полупрозрачную ткань, но Грейс стукнула по руке.
– Надо! – гаркнула она, затем более спокойно объяснила: – Едем на чёрный рынок, там ткани дешевле и качеством ничуть не хуже, чем в дорогих магазинах.
Не сдержавшись, я рассмеялась.
– Что смешного? – оскорбилась тётя и недовольно скривила губы.
– Разве мы бедные?
– Не мы, дорогая, а Рик. Львиная доля наследства от ваших родителей досталась ему. И вообще, когда есть возможность сэкономить, глупо этого не сделать. К тому же мы тратим деньги твоего брата. Не факт, что ты ему их возвратишь. Если всё-таки не выйдешь замуж, так и будешь всю жизнь сидеть на его попечении.
