Тутмос III (1479-1425 до н.э.) после смерти Хатшепсут сумел взять власть, разрушив большинство статуй, принадлежащих мачехе. Он был непобедимым полководцем, на его счету 17 походов, при его правлении территория Египта расширилась далеко на юг и на восток. Тутмос («сын бога Тота») воплощает новую государственную идею: присоединять к Египту столько соседних земель, сколько хватит сил. Он завоевал Сирию, южную Нубию, Палестину. При нём страна достигла расцвета своего могущества.
Аменхатеп IV (Эхнатон) (1352-1336 до н.э.) десятый фараон XVIII династии правил Египтом 17 лет и вошел в историю как фараон-еретик, а время его правления в науке получило название «амарнского периода». Эхнатон заявил, что бог Атон (бог солнечного диска) лучше других богов тем, что его может видеть каждый. Этот бог объемлет своей любовью все творения, он единый бог над всем. (Раньше считалось, что только фараон и жрецы потомки бога Ра.) Он внушил своим подданным, что Атон – универсальный мировой бог, а фараон – его избранник, «возлюбленный сын». Культ Амона-Ра был запрещён и введён культ второстепенного бога Атона, чтобы сломить могущество жрецов, распоряжавшихся третьей частью всех доходов и сделать власть в стране централизованной, единоличной. Он сменил своё имя Аменхатеп IV («сын Амона») на Эхнатон* (означает «слуга Атона») и объявил себя главным жрецом государства. Выдающимся литературным памятником эпохи стал «Гимн Атону», авторство которого приписывается самому фараону. Эта религиозная реформа (атонизм) потрясла все устои традиционного древнеегипетского общества, цивилизации и культуры.
Почти два десятилетия с 1372 по 1354 год до н.э. в Египте осуществлялся первый в истории человечества поворот к монотеизму: боролись со жрецами всех богов, возводили храмы нового главного бога и строили новую столицу Ахетатон* (горизонт Атона). Этот период называют амарнский. После его смерти жрецы восстановили культ Амона и прокляли фараона-еретика. Оценки, споры о нём и его реформе не прекращаются до сих пор.
Главной женой и соправительницей своенравного фараона была царица Нефертити* (в переводе «пришла красавица»). Никогда прежде жена фараона не принимала такого активного участия в жизни страны. У нее было шесть дочерей, но, к сожалению, не было наследника, что и послужило причиной опалы. Незаконченный портрет Нефертити нашли в 1911 году в руинах Ахетатона (ныне известный как Эль-Амарна) в мастерской придворного скульптора Тутмоса. Это её изображение до сих пор считается одним из общепризнанных идеалов женской красоты и одним из самых прекрасных и знаменитых образцов древнеегипетского искусства.
Фараона Тутанхамона (1336-1327 до н.э.), сына Эхнатона, возвели на трон в 9 лет, но за него правил визирь отца. Взойдя на престол, юный правитель примирился со жрецами, сменив данное отцом имя Тутанхатон («живой образ Атона») на Тутанхамон («живой образ Амона»). Он считал отцом своего деда Аменхотепа III. Умер Тутанхамон в возрасте девятнадцати лет. Имя этого фараона стало широко известным только благодаря тому, что 26 ноября 1922 года английский археолог Говард Картер*, после более чем 3200 лет после захоронения, нашел вход в помещение гробницы и обнаружил в ней более 2000 ценных предметов. Только в 2010 году по результатам генетической экспертизы стало известно, что причиной смерти молодого фараона стала малярия и плохая наследственность.
