Долгих лет папеньке! В прошлый раз мы отделались закладной за дом, а потом он сломал ногу в подворотне (я до сих пор думаю, что не без помощи Роба) и на этом его игровой запой закончился. Боюсь, в этот раз будет гораздо хуже.
В отце словно жило два человека: мой добрый и очень умный батюшка, обожающий свою семью, ответственный работник в министерстве, патриот и и демон, имя которому “Азарт”. Второму было на все наплевать, кроме игры и выпивки. Он мог не есть, не спать, дни и ночи проводя в игорном доме. Причем раньше демон его просыпался постепенно, вначале отец выигрывал и возвращался домой в превосходном настроении, клялся, что это был последний раз, веселился и покупал нам подарки. Мы верили, прощали, надеялись… Первые пару раз.
Два года назад его срыв был эпичным сразу. Отец просто не явился домой. К сожалению, когда мы его нашли, сделать было ничего нельзя, дом уже был заложен.
Сейчас же Роб предупредил меня как раз вовремя. Возможно, если я буду рыдать и умолять, в игорном доме меня пожалеют и отпустят отца на свободу без особых потерь. Надежда, конечно, наивная, но выбора у меня все равно больше не было никакого.
Какое счастье, что Дженни сейчас учится в пансионе святой Елизаветы! Мы с матушкой внесли плату за обучение на два года вперед — и теперь я понимаю, насколько умным был сей поступок.
Я даже волосы не успела вытереть, просто подвязала их шалью на манер простолюдинок, натянула первое же платье и побежала по узким улочкам в Шальной Квартал. Там были и бордели, и игорные дома, и пивные заведения на любой вкус и кошелек. Перед Пороком все равны, и аристократ, и портовый грузчик. Трактирщику все равно, кому наливать, лишь бы платили.
Откровенно говоря, женщине было в Шальном Квартале не место, если она не хотела слишком часто называть свою цену, но в тот момент меня это волновало меньше всего. Я прилично одета и совсем не похожа на блудницу, да и в нос дать смогу. Уж как-нибудь справлюсь, главное — найти отца. Как там Роб написал: улица Чайной розы? Найду.
Уже темнело, и мне это на руку: в темноте никто меня не узнает, конечно. Бежит девушка, закрывая часть лица шалью — и кому до этого есть дело? Уж точно никто не ждет здесь…
— Леди Лорье?
Твою мать!
Кажется, я даже сказала это вслух! Позорище! Меня встретили в Шальном Квартале! Плакала моя репутация! Что делать? Сбежать и сделать вид, что это не я?
— Леди, погодите, вам нужна помощь? Да стойте же!
Я, задыхаясь, с ненавистью уставилась на своего излишне наблюдательного знакомого. Боги, да это ж секретарь ливойского принца! Только этого мне и не хватало! О чем он подумает? Расскажет своему господину, что фрейлина ее высочества шляется ночами по злачным местам? Может, еще решит, что я тут подрабатываю?
— Леди Лорье, вы бледны. Я могу вам чем-то помочь? Ну, хотя бы проводить? Здесь не безопасно и в дневное время, а уж ночью…
— Вы обознались, — прохрипела я, закрывая лицо шалью. — Я вас не знаю, господин.
— Послушайте, я не желаю вам зла. Аманда, да поглядите же на меня!
Он знает мое имя. Все пропало.
— Что вам от меня нужно, рий Роймуш? Следите? Шпионите?
— Ни в коем случае. Случайно заметил знакомую фигуру. Узнал по походке и жестам.
— Вы меня едва знаете!
— Я наблюдательный. Так что у вас стряслось? Я могу помочь?
На миг мне очень захотелось ляпнуть, что я опаздываю на работу в бордель, но сдержалась. Настроение не располагало. Поэтому просто вздохнула и сказала:
