Данка плыла к нам под руку с морским офицером, и лицо её сияло тысячей солнц. Это стоило всего, что я могла бы для неё сделать.
Теперь оставалось дождаться конца очереди. Девушки одна за другой выходили в центр, директор объявлял счастливчика. Во второй половине списка всё чаще выбор первого был уже занят, а порой и второго. До конца очереди оставалось всего пятеро, когда оказались заняты все выбранные. Я стиснула пальцы в кулак, переживая за нашу лучшую вышивальщицу. Скромная тихая девушка, так и не научившаяся разбираться в людях, сейчас, не видя пути от набухших на глазах слёз, возвращалась на своё место из центра. Нара протянула руку и втащила её рядом с собой.
Тома, было видно, стояла в центре ни жива ни мертва. Директор открыл её запись:
– Рад сообщить, что в записи лери номер четырнадцать указан всего один номер, и он ещё не занят! Номер десять!
Все захлопали. А к девушке направился давешний говорун.
– Молодец, Томка, – прошептала я.
– Куда вы торопитесь, молодой человек, – удивился директор, – мы ещё не нашли вашу запись. – Куратор торопливо подсунула бумажку. – Итак, в записи офицера так же указан лишь один номер. И это Номер четырнадцать!
Зал взорвался аплодисментами. Томке повезло, как никому из нас. Но, готова спорить, в этот миг ей никто не завидовал. Отстоять всю очередь, имея в записи лишь один номер, судорожно вслушиваясь, как бы его не назвала одна из предыдущих однокурсниц, – пожалуй, на этот шаг нужна сила воли побольше моей.
– У нас остались пятнадцать записей офицеров и лери номер четыре, чьи номера уже выбыли, – директор таким рассеянным взглядом посмотрел на бумажки, что я испугалась, что он сейчас что-то выдумает. И он выдумал. – Давайте опустим формальности. Офицеры, сделайте шаг вперёд, кто выбирает лери номер четыре.
Из оставшихся трое шагнули вперёд.
– Выбирайте, лери, – снисходительно предложил директор.
Взгляд девушки заметался, она нерешительно сделала шаг, другой. Парень сам шагнул ей навстречу и предложил руку. Соперники захлопали первыми.
Ура! Свершилось!
– Прошу пары пройти для регистрации и получения документов.
6. Глава 4
Мы встали первыми, а за нами выстроились остальные пары. В центре зала установили переносной алтарь Олиры-Матери.
– От имени Полийской империи, выступающей опекуном воспитанницы, передаю вам, офицер Хельриг Вольди, руку лери Варьяны. Свидетельствую желание воспитанницы Варьяны и офицера Хельрига Вольди вступить в супружество, – директор торжественно сделал паузу и махнул рукой в сторону алтаря. – Освободите место для следующей пары.
«Хельриг, Хельриг», – стучало в моей голове. Никогда раньше не слышала такого имени.
Жрица Олиры-Матери в традиционной расшитой хламиде дождалась, пока мы встанем напротив неё у алтаря и нараспев проговорила:
– Встанет муж по правую руку её, чтобы сердцем чувствовать жену свою. Встанет жена по левую руку его, чтобы разумом к мужу прислоняться. Станет муж советом и опорой, силой и отвагой жены своей. Станет жена лаской и надёжей, очагом и продолжением мужа своего.
Мы сплели в замок пальцы моей правой и его левой руки, протянули над алтарём, и жрица продолжала приговаривать, перевязывая сплетенные руки невидимой тесьмой:
– Что Богиней связано – людьми не развяжется. Кто слово молвил – не откажется. За выбором – слово, за словом – дело, за делом – семья, за семьёй – доля своя. Благослови, Богиня!
