В ответ на мой вопрос соседка просто кивнула. А я с ужасом заподозрила, что…
— В какой Храм я тебя должна сопровождать и зачем? — строго поинтересовалась у Шейлы, а сама начала судорожно прикидывать, как бы отказаться от столь сомнительной «чести». — Я же иномирянка! И о ваших религиях еще даже смутного понятия не имею!
— А это неважно! — отмахнулась соседка. И припечатала: — Тебе всего лишь нужно представить меня так, чтобы в глазах духов-хранителей я выглядела идеальной претенденткой на роль супруги лорда Дельавейро!
Я застонала:
— Не-е-е-ет! Ну почему я? Почему бы тебе не попросить о помощи собственную сестру?
На меня посмотрели, как на дурочку:
— Милита и сама хотела бы стать леди Дельавейро. Она мне в этом скорее соперница и враг, чем помощница.
— Ну а другие?
Я не собиралась сдаваться, видят местные боги. Мне и так неприятностей с ректором хватало, кому б подарить. Но Шейла внезапно поджала губы и процедила:
— Лариса, если ты мне не поможешь, я всем расскажу, что у тебя какие-то темные, нехорошие дела с ректором! Я ведь собственными ушами слышала, что ты оказала ему медвежью услугу! А вдруг ты прибыла специально для того, чтобы окончательно извести Черных драконов? Знаешь, что с тобой будет, если об этом узнает Ее Высочество Маргела?
Я похолодела от невысказанной угрозы. Все, чему я была до этого свидетелем, просто кричало о том, что Маргела желает заполучить ректора себе. И если ей сообщат, что я прибыла его погубить… Вряд ли влюбленная принцесска будет разбираться, правда ли это. А заступиться за меня в Петаре некому.
— Не ожидала от тебя такой подлости, — медленно сообщила я Шейле, ощущая, как затягивается на горле невидимая удавка.
— В любви каждый сам за себя и все средства хороши, — легкомысленно отозвалась та. — И я ведь не так много у тебя прошу: просто представь меня духам-хранителям в выгодном свете. Дальше я уже сама.
— А что будет, если нас поймают в Храме? — желчно поинтересовалась я, понимая, что отвертеться не выйдет. Либо рискнуть и пробраться в Храм, либо Шейла запустит сплетни. А с ее умениями это приговор для меня. Маргела меня не простит. — Король ведь недвусмысленно приказал, чтобы в Отборе участвовали только аристократки! А ты ни разу не леди! Что будет за нарушение королевского приказа?
— Ерунда! — легкомысленно отозвалась соседка, видимо, уже учуяв, что я соглашусь. — На всех скрижалях записано, что в подобных Отборах участвуют ВСЕ желающие. Так что ничего Его Величество мне не сделает.
— А мне? — На душе с каждой минутой становилось все гаже.
— А тебя ректор защитит, — припечатала Шейла.
Я бы могла объяснить этой дурочке, что связывает меня и супруга Барби. Но я давала слово, что буду молчать. И не могла его нарушить. Если начну болтать, то это только добавит лишние пункты к и без того длинному списку моих прегрешений. Это ж надо было так вляпаться?
Мрачно покосившись на соседку, я приняла решение:
— Хорошо. Я схожу с тобой в Храм. Но ты должна мне дать слово здесь и сейчас, что независимо от итога нашего похода, мы будем в расчете. Ты больше никогда ничего не будешь просить у меня. И Дерека напрягать не нужно, я сама разберусь и с таблицей, и с антагонистами, и с зельем. Понятно?
— Как хочешь, — лучась довольством, пожала плечами соседка. И не задумываясь произнесла формулу магической клятвы, что больше не будет ни о чем меня просить.
