Все стало более-менее понятно, когда названный канцлером мужчина продолжил читать свиток:
— Этим же приказом мы, король Албрехт, повелеваем! Провести Отбор невест для новоиспеченного герцога Шаттра среди дочерей аристократических родов Петара, достигших определенного возраста с тем, чтобы обеспечить наследование герцогского титула…
В зале, несмотря на все усилия преподавателей, поднялся невообразимый шум. Да и те леди-драконницы, которые стояли на возвышении вместе с ректором, не стесняясь никого, шушукались между собой. Со всех сторон до меня долетали обрывки фраз вроде: «Король ради дочурки перешел все границы!», «Его Величество не имел права вмешиваться в порядок проведения отборов!», «Это нарушение всех свобод драконов!». Но больше всего меня повеселило и озадачило одновременно высказывание, прилетевшее откуда-то из-за спины: «Боги накажут их за вмешательство и нарушение древних обрядов!» Я в божественное вмешательство не верю, хоть и не совсем атеистка. И мне стало любопытно, кто там такой уверенный в том, что всем прилетит от богов. Но когда я обернулась, то увидела лишь парней из своей группы и из боевиков. А голос-то был женский!
Нас так и распустили по своим делам, толком ничего не объяснив. Спрашивается, зачем собирали? Выходя из зала в потоке других адептов, я столкнулась с расстроенной соседкой по комнате. Заметив меня и мои свободные уши, Шейла мгновенно вцепилась в мою руку, оттирая меня от моей группы:
— Обидно, Лара, — по-детски шмыгнула она носом, — а я уже планы выстроила. А тут король со своим герцогством…
Я решила проверить собственные догадки:
— Как ты думаешь, зачем нас здесь собирали? Ну не ради того же, чтобы известить о повышении социального статуса ректора? Или здесь так принято: оглашать подобные приказы в присутствии большого количества свидетелей?
Шейла презрительно фыркнула, позабыв о том, что только что едва ли не плакала:
— Да нам собирались сообщить об Отборе и об испытаниях, ожидающих всех претенденток! Если бы не канцлер Полонья и не приказ короля… В Отборах же должны участвовать все незамужние совершеннолетние девицы. Чтобы дракон мог точно найти свою истинную пару. — А потом с неожиданной мстительностью добавила: — Ну ничего! Я терпеливая! Подожду, пока аристократки вылетят с отбора, а потом приму в нем участие и обязательно стану женой лорда-ректора!
Теперь фыркнула я. Но промолчала. Желания что-то доказывать Шейле у меня не было.
Остаток дня прошел вполне мирно. Я вместе со всеми ходила в столовую, потом читала выданный мне мастером Танарой учебник, тихо офигевая от количества самых разнообразных условий, позволяющих или запрещающих использовать тот или иной ингредиент. Я всегда была далека от химии. И сейчас эта информация категорически отказывалась укладываться у меня в голове. В итоге я взяла чистую тетрадку из тех, что мне выдали в деканате, и принялась составлять таблицу совместимости, как я ее обозвала. И просидела с ней до самого ужина. А потом, когда мы с Шейлой поглощали в столовой вместе с остальными адептами овощное рагу и булочки, словно в насмешку над моей соседкой, усиленный магией голос объявил, что первый, отборочный тур будет проходить на территории академии. И будет состоять в том, чтобы претендентку кто-то отвел в храм и представил духам-покровителям рода Черных драконов. У Шейлы загорелись азартом глаза.
