— Спасибо!
Столовую покидали вместе. Занятий сегодня в послеобеденное время не было ни у алхимиков, ни у артефакторов. Только самоподготовка и факультативы. Но Шейла свой факультатив решила прогулять. Мне же пропускать дополнительные занятия никак было нельзя, особенно с учетом задания от ректора. Так что я поплелась на факультатив к мастеру Танаре.
На факультативные занятия по алхимии ходили лишь те, кто по-настоящему увлекался этой наукой. Кому было мало стандартной программы. Кто намеревался добиться определенных высот в обучении, а затем и в работе. Короче говоря, факультатив посещали лишь заучки. Парни в затертых, покрытых подозрительными пятнами и проплешинами, мантиях, и девицы с гладко зачесанными волосами, с фанатичным блеском в глазах. Разговоры на факультативах до начала занятий всегда велись на одну и ту же тему: алхимию. Я даже уже перестала к ним прислушиваться. Потому что большая часть из этих разговоров для меня звучала как какое-то мумбо-юмбо. Так что я привычно устроилась на свободном месте, достала тетрадку с таблицей, выданную мне мастером Танарой книгу и… опешила.
Парни, которых на факультативе у мастера Танары всегда было большинство, смотрели хмуро и раздраженно. И молчали, отсев от девчонок подальше. А пять девиц, которые посещали занятия вместе со мной, с огнем в глазах обсуждали… Отбор… Я растерянно прислушалась:
— …жрецы говорят, всего пять леди получили отметку участницы…
— Принцесса, говорят, в бешенстве! И собирается участвовать даже без метки!..
— …задания меняют спешным образом! Леди-устроительницы отбора рассчитывали, что участниц будет не менее двадцати, но из-за того, что нетитулованных к Отбору не допустили, участниц оказалось слишком мало…
— А вы знаете, кто вообще получил метки? Говорят, Храм оцепила дворцовая гвардия. Вроде бы чтобы Ее Высочеству никто не причинил вред. А на деле заворачивали всех, кого не одобрила принцесса…
Внезапно гул голосов перекрыл раздраженный голос преподавательницы:
— Тихо! — гаркнула она, едва войдя в аудиторию. Обвела притихших нас сердитым взглядом и скомандовала:
— Иванкова, собирай свои вещи и к лорду-ректору Дельавейро в кабинет! Остальные открываем учебники на странице сто семьдесят один. Иванкова, шевелись! Ректор не обязан тебя ждать!
В груди трусливо екнуло сердце. Я все утро ждала этого вызова. А он поступил, когда я уже расслабилась и уверовала в то, что репрессий не будет. Что чешуйчатому лорду сейчас не до шалостей двух адепток.
Книжки и тетрадки складывала в сумку трясущимися руками. По пустым коридорам академии шла как на казнь. В приемную ректора входила, словно поднималась на плаху. А уж когда помощница ректора бросила на меня сочувствующий взгляд, колени вообще подкосились. Но пришлось идти в кабинет после слов помощницы:
— Проходи! Тебя уже все ждут.
«Отчислят!» — мелькнуло в голове, и я толкнула массивную дверь. Чтобы застыть на пороге памятником самой себе.
Кроме ректора Дельавейро, с недовольным видом восседавшего за столом, в кабинете находились те самые леди, которые, как я уже знала, проводили отбор, целительница Нест, раздраженная принцесса и… моя соседка по общежитию!
— Проходите, Иванкова! — сухо скомандовал лорд-ректор. — Закройте за собой дверь!
— Наконец-то! — остервенело прошипела принцесска, протыкая меня пламенным взглядом. — Целительница Нест, начинайте! Но помните: подлогов я не потерплю! Если у двух этих…
