— Адептка Иванкова, — позвала меня целительница, — а у вас не появились на теле какие-нибудь знаки? В любом месте. Это может быть…
Я посмотрела на ректора и перебила целительницу ровным тоном:
— На мне ничего нет.
— Уверены? — неожиданно встряла леди Дениза. — Иногда так бывает: та, которую представляют, недостойна. Или ей не хватит сил выносить наследника драконьего рода. А вот та, что представляла, подходит вполне.
— Я утром принимала душ, — солгала я беззастенчиво. — Если бы что-то было, наверняка бы заметила.
Леди Дениза еще некоторое время испытывающе смотрела на меня. Словно пыталась уличить во лжи. Или точно знала, что я лгу. Но ожидала, что я сама в этом признаюсь. А потом с непонятным мне разочарованием отвела в сторону взгляд.
— Ну что ж. Тогда не остается ничего другого, как проверять всех подряд.
— Или просто подождать денек, девчонка сама с воплями радости прибежит, — с невинным видом вставила принцесса. А поймав на себе ледяной взгляд леди Денизы, недружелюбно поинтересовалась: — Что? Хотите сказать, я не права? Да какая дурочка откажется стать герцогиней?
Аргумент, видимо, показался железным. Потому что уже знакомая мне леди Нейтан неуверенно покосилась на леди Денизу:
— Тогда что? Откладываем начало испытания на один день? Пока последняя участница отбора не появилась?
— На три, — сдержанно распорядилась леди Дениза.
— Вы что, тетушка, — коротко и истерично хохотнула принцесса, — настолько не любите Кенсорина, что прочите ему в жены грязнулю?
Вот и подтвердились мои подозрения. Величественная леди Дениза, оказывается, сестра короля, если я все правильно поняла.
— Почему грязнулю? — недоуменно поинтересовалась леди Нейтан, с опаской поглядывая то на принцессу, то на ректора.
Маргела сделала вид, что ее это не касается. Лорд-ректор попросту проигнорировал несчастную леди. И я не выдержала. Закатила глаза и процедила:
— Это Ее Высочество так завуалировано намекает на то, что если девушка не появится завтрашним утром, значит, редко моется. В противном случае предполагаемая претендентка сегодня обнаружит метку.
— Именно, — небрежно подтвердила Маргела. И добавила снисходительно: — Молодец, иномирянка, соображаешь!
Леди Денизе развязное поведение принцессы категорически не нравилось. Она снова проткнула Маргелу предупреждающим взглядом и вынесла вердикт. Абсолютно спокойным тоном:
— Откладываем начало испытаний на три дня. Само испытание объявим накануне. А пока расходимся, дадим Кенсорину спокойно поработать. — И леди первая встала со своего места, подавая остальным пример.
Я было дернулась на выход вместе со всеми. Но вспомнила про несчастного Олафа и прикусила губу. Конечно, я могла бы и одногруппнику соврать, что поговорила с ректором. Да вот беда: я опасалась слишком много врать. Нагромождение вранья рано или поздно приведет к тому, что я проколюсь. И хорошо, если пострадает только моя гордость. А если не дай бог, получится так, что меня выгонят из академии? Что мне тогда делать в чужом мире без дома, семьи и денег? Мужа искать?
— Лорд-ректор, — нерешительно позвала я под пронзительным взглядом принцески, явно не собирающейся покидать кабинет, — а вы можете уделить мне пару минут вашего времени?
— Говорите, Иванкова, — спокойно разрешил чешуйчатый гад, даже не подняв головы от бумаг, в которые уткнулся, едва дамы начали покидать его кабинет.
