Слова ректора было не особо приятно слышать, но я неожиданно для самой себя прониклась и даже посочувствовала мужчине. Должно быть, для него крайне неприятно чувствовать себя жертвой, добычей взбалмошной принцесски. Оставалось одно, что я никак не могла осознать:
— Я все понимаю: пока суд да дело, то есть, пока будет идти Отбор, вы себе кого-нибудь подыщете, — медленно протянула я, стараясь формулировать свои мысли как можно деликатнее. — Одного не могу взять в толк: неужели принцесса не понимает, чем для вас кончится брак с ней? Или она на вас за что-то зла и хочет оборвать ваш род?
Я пытливо вгляделась в темные глаза мужчины. Тот грустно хмыкнул:
— Все гораздо проще и одновременно сложней. Маргела родилась невероятно упрямой, себялюбивой и даже эгоистичной. Король и королева просто не справляются с ней. Если Маргела что-то вобьет себе в голову, она это обязательно получит. Любой ценой. Единственная, кто имеет на принцессу хоть какое-то влияние — это сестра короля, леди Дениза. Но у нее есть своя семья и свой клан, она не всегда может вовремя повлиять на Маргелу…
У меня мгновенно родился еще один вопрос:
— Вы же сказали, что в браке с драконами правящего рода рождаются только Изумрудные, — вскинула я на ректора недоуменный взгляд. — Тогда как у леди Денизы может быть свой клан?
В темных глазах ректора мелькнуло уважение:
— А вы наблюдательны, Иванкова! Все так. Но есть одна хитрость: Ее Высочество Дениза в свое время заключила брак с наследником младшей ветви королевского рода — клана Зеленых. Понимаете?
— Там подавлять особо нечего, — медленно протянула я. — Брак почти близкородственный.
Ректор кивнул. А потом протянул в мою сторону ладонь:
— Ладно, хватит разговоров. А то Маргела в моем кабинете от скуки может сунуть нос туда, куда ей совать его не стоит. Давайте руку, Лариса, я волью свою магию. Имейте в виду: настоящая метка может проявиться в любом месте, на любой части тела, даже на голове под волосами. А вот я могу поставить метку лишь на то место, к которому прикоснусь. Поэтому метка будет у вас на руке. Выбирайте: ладонь, тыльная сторона кисти или запястье?
Я поежилась. Хорошенький выбор!
— Наверное, лучше на ладонь, — предположила я. — Не так будет бросаться в глаза.
Ректор одобрил мой выбор и предупредил, беря сильными теплыми пальцами меня за кисть:
— Появление метки божественной никак не ощутимо. Девушка просто обнаруживает у себя на теле знак Участницы. А вот вам, скорее всего, будет больно. Потому что вливание магии — это, по сути, чужеродное вторжение. Ваш организм может сопротивляться. И чем сильнее сопротивление, тем сильнее боль. Если будет совершенно невозможно терпеть, можете кричать. Лаборатория звукоизолирована, никто не услышит.
Я недружелюбно покосилась на супруга Барби и сцепила зубы, приготовившись терпеть. А лорд, удерживая мою кисть одной рукой, второй накрыл ее сверху, и даже прикрыл глаза. Будто рассматривал что-то, видимое лишь ему. Время шло. Секунды неторопливо складывались в минуты. И я уже собиралась поторопить ректора, сам же говорил, что не стоит оставлять принцесску в его кабинете без присмотра дольше, чем необходимо. Как вдруг лорд открыл глаза и устало откинулся на спинку стула:
— Все. А вы, Лариса, большая молодец! Не ожидал, что вы так стойко перенесете процедуру.
— Как все? — У меня округлились глаза, и немного отвисла челюсть. Торопливо перевернув кисть ладонью вверх, я уставилась на нее. Но кожа была девственно-чистой. — А где?.. — ошарашенно поинтересовалась я, не понимая, что происходит.
