— М-да уж… Умеете вы, Иванкова, шокировать, — задумчиво протянул лорд Кенсорин, отдышавшись. — Вот за это ваше умение я и хочу, чтобы вы участвовали в Отборе. Потому что, кроме вас, больше никто не сможет противостоять Маргеле. А на принцессе я жениться точно не собираюсь. Ну что, мы договорились? — непринужденно поинтересовался он. — Даю слово, что не потащу вас к алтарю! И как бы ни повернулась для вас эта история, я вас не оставлю: помогу устроиться в нашем мире.
Я зависла, пытаясь осознать, куда меня завела попытка шантажа, и чем вообще мне грозит участие в Отборе для ректора. И есть ли у меня хоть один шанс отвертеться от предложенной авантюры. Самое обидное для меня было то, что я сама дала повод ректору вынудить меня на эту авантюру. То есть, обижаться можно было лишь на себя.
— А-а-а-а… — проблеяла, лихорадочно подбирая правильные слова. — У меня же нет меток, как вы объясните всем мое участие? Принцесса меня живьем закопает, если только заподозрит ваш интерес ко мне! — почти торжествующе закончила, но мгновенно увяла, когда ректор небрежно отмахнулся от моих слов.
— Пустяки! История знает случаи, когда метка претендентки появлялась не сразу. Леди Дениза не просто так отложила начало испытаний на три дня.
— Но у меня нет метки, — осторожно напомнила я.
— А я вам ее сам поставлю, — хитро подмигнул этот… этот… Я даже достойного определения не могла подобрать, кто. — И мою магию духи-хранители никогда не отторгнут! Даже если Маргела и рискнет настаивать на проверке в Храме.
Час от часу не легче! Еще и проверка какая-то! Но время шло и нужно было на что-то решаться. Я насупилась и исподлобья покосилась на довольного собой чешуйчатого гада:
— Вы точно не собираетесь на мне жениться?
— Клянусь! — услышала торжественное в ответ.
— Не отчислите Олафа? И обещаете мне помочь устроиться в этой жизни? То есть, приобрести работу и жилье в любом случае?
Ректор кивнул. А потом добавил:
— Клянусь магией!
Все, у меня больше не осталось никаких возражений! И я проворчала:
— Хорошо, я согласна.
— Отлично! — с довольным видом выпрямился на своем стуле лорд-негодяй. Скрестил на груди руки и с провокационным видом сообщил: — А Олафа я и так бы не отчислил!
Я дар речи потеряла после услышанного. Сидела, глупо таращилась на наглеца, обманом вовлекшего меня в авантюру, хватала ртом воздух и не знала, что сказать. И надо ли вообще что-то говорить, поможет ли? Слишком уж довольным выглядел ректор. Точь-в-точь котяра, обожравшийся сливок. Ой, Ларка, вляпалась ты!
— Ну и зачем вам это все? — в конце концов, сумрачно поинтересовалась я, имея в виду махинацию с моим участием в Отборе. И я как-то не ожидала откровенности со стороны лорда. Но Кенсорин меня удивил:
— Маргела давно мечтает выйти за меня замуж, и королям так-то не отказывают. Если бы не одно «но»: я последний в роду Черных драконов. Если у меня не родятся сыновья-Черные, мой род прервется. А это обязательно произойдет, если я женюсь на Маргеле. В браке с представителями королевской семьи рождаются только Изумрудные. То есть, пополняется клан короля. Вот поэтому мне и нужно любыми путями избежать свадьбы с Маргелой. Вот только местная аристократия никогда не решится открыто бунтовать против правящей семьи. А Албрехту, по-видимому, все равно, будет существовать Черный клан или нет, раз он подмахнул такой возмутительный указ. Опять-таки, аристократки, участвующие в Отборе, слишком сильно зависят от королевской власти. Следовательно, сделают так, как велит принцесса, — ректор поморщился, как от зубной боли. — Вам же на Маргелу плевать, я сразу это заметил. Она не давит на вас авторитетом. Следовательно, вы сможете дойти до финала. А там я избавлюсь от вас обеих. И получу возможность найти свою истинную пару. — Ректора снова слегка перекосило. — Хватит, нагулялся. Пора подумать и о продолжении рода.
