– Что-то мне тревожно становится, когда драккары вот так, друг перед дружкой красуясь, мчатся к берегу, – услыхал он позади себя голос Карин. – Того и гляди, разнесут по брёвнам пирс!
– Ну что ты! – фыркнул дочери в ответ ярл. – У них хорошие кормчие! Нам не о чем беспокоиться. Лучше скажи-ка мне, уж не кнорры ли плывут позади драккаров конунга?
– Похоже на то, отец, – удивлённо произнесла Карин. – Они же тяжелы и медленные! Неужто Антон захватил так много добычи, что пришлось грузить её на кнорры?
Пока ярл с дочерью строили свои предположения, драккары со спущенными парусами с двух сторон заскользили бортами по боковым доскам пирса и замерли, покачиваясь на поднятых волнах.
С сухим треском острые багры впились в настил, и на какое-то мгновение наступила тишина.
И тут же послышались радостные крики и свист. Где-то в толпе заплакал ребёнок, резанул по ушам пронзительный женский смех.
Скопившиеся у бортов викинги высматривали своих родных и друзей на пирсе, а также на берегу реки. Встречающие горожане тоже искали глазами мужей, сыновей и братьев на палубах драккаров.
Шум нарастал.
Фроуд нашёл взглядом конунга и не поверил собственным глазам.
Такого не могло быть.
Чуть позади великана стоял человек, которого он уже не надеялся увидеть живым.
– Скажи, Эдмунд, – ярл дёрнул своего друга за рукав. – Кто это там за спиной княжича прячется?
– А я уж перепугался, что увидел призрака, – тряхнул головой викинг. – По всему видать, конунг нашёл твоего отца ярла Торстена!
С грохотом упал на настил пирса деревянный трап с флагманского драккара, и первым под рёв толпы на него ступил Антон.
Несколькими большими шагами он стремительно проскочил по нему и приблизился к группе поджидающих его начальных людей.
– Мы все несказанно рады твоему возвращению, конунг! – заговорил Фроуд, искоса поглядывая в сторону драккара. – Похоже, вернулся ты с богатой добычей?
– Не без того! – весело воскликнул великан, приобняв за плечи ярла. – Как вы тут без нас жили? Войну ни с кем не вели? А это кто за подол твоей рубахи держится? Уж не мой ли племяш Мечеслав?
Княжич огромной ручищей подхватил ребёнка и одним движением посадил себе на плечо.
– Эй, Рослав, поспеши на берег! Тебя сын заждался! – перекрывая шум толпы, рявкнул он.
Зазвучали команды кормчих, и викинги, кто по трапам, а некоторые прыгая прямо через борт, заполонили пирс.
Подошедший Рослав принял малыша из рук великана, приобнял ярла и быстрым шагом устремился куда-то сквозь толпу встречающих людей.
– Беги-беги, – фыркнул конунг. – Жена тебя уже ищет, я сверху её вижу!
А Фроуд не спускал глаз с протискивающегося через толпу седовласого мужчины.
– Ну-у-у, а ты что замер? – хохотнул Антон, ткнув его в бок огромным кулачищем. – Иди отца встречай, а за твоим внуком мы вместе с княжичем Рославом присмотрим!
– Прости меня, ярл, – только и смог выговорить Фроуд, в три прыжка оказавшись рядом с трапом и обнимая самого близкого для себя на свете человека. – Я искал тебя по всему побережью Варяжского моря!
– Знаю, – кивнул головой ярл Торстен, в глазах которого стояли слёзы. – Мне обо всём рассказал конунг. И о внуке тоже.
– Эстрид с тобой? – голос Фроуда дрогнул. – Она жива?
– Твоя жена на кнорре вместе с другими женщинами.
Оба посмотрели на дальний конец пирса, где всё ещё швартовались драккары.
– А про меня вы совсем забыли! – ярл Торстен обернулся на обиженный женский голос и даже присел под тяжестью повисшей у него на шее Карин.
