– Если ладожский конунг Антон и мой брат – конунг свеев Бьёрн со своими ближними людьми не откажут мне в нижайшей просьбе поучаствовать в совместной трапезе, то я бы сопроводил их к своей палатке, где они смогут подкрепить силы вином и едой! – спокойно и чётко произнёс Ивар Бескостный.
В прозвучавших изысканно-вежливых словах княжич уловил открытую насмешку и даже издевательство. Он тут же заметил, как дёрнулся и нахмурился Бьёрн, а брови на его лице сошлись в прямую линию.
Решив для себя не обращать внимания на странности в поведении сыновей Рагнара Лодброка, Антон в сопровождении ближних родичей и друзей неспешно направился вслед за Иваром к установленным недалеко от воды палаткам.
Когда викинги утолили голод ароматным жареным мясом, а жажду вином и пивом, неизбежно завязалась беседа о будущих совместных набегах на богатые страны.
Начал разговор Ивар, пытаясь уговорить брата и его союзника продолжить поход и отправиться вместе с ним на Сену, обещая им несметные богатства.
– Твоё предложение заманчиво, – глядя ему в глаза, заговорил Антон. – Вот только запоздало оно слишком. Утром мы с Бьёрном поделим добычу, и мои драккары поплывут домой. Нам нужно поторапливаться и до наступления холодов быть в Ладоге. А поход на Сену… что ж, можно подумать и поговорить о нём. Но коли мы на него решимся, то только на следующую весну.
– Я не могу столь долго ждать! – процедил сквозь зубы Ивар, лицо которого всё больше и больше мрачнело, а взгляд устремился на горящий костер.
– Если же тебе так хочется ограбить франков, попробуй сделать это вместе с Бьёрном, – весело хохотнул княжич. – Думаю, брат тебя поддержит!
– Мне нужны все ваши драккары и люди! – не терпящим возражений тоном отчеканил викинг, по-прежнему не отрывая глаз от языков пламени.
– И что ты сделаешь, коли я не соглашусь? – уже вовсю веселился Антон. – Не забывай, у меня людей вдвое больше, чем у вас с братом!
– Ты об этом очень сильно пожалеешь, если останешься жить! – возвысил голос викинг. – Иль забыл, кто я?
– Во как! – издевательски фыркнул Антон. – Маленький горбатый уродец возомнил себя великим воином и даже осмелился мне угрожать! Передай при встрече своему отцу Рагнару Лодброку, что нельзя ребёнка выпускать одного в море! Пусть подождёт, когда ты станешь мужчиной!
От таких дерзких и унизительных слов Ивар в страшном гневе вскочил на ноги и схватился за рукоять меча, висевшего в ножнах на широком ремне.
Вслед за ним, запаздывая всего на мгновение, поднялся княжич, выпрямляясь во весь свой гигантский рост и снисходительно поглядывая сверху на викинга.
– Что с вами? – Бьёрн Железнобокий пытался как мог остановить не на шутку разгневанных воинов, вклинившись между ними. – Мы же союзники, а не враги! Нам незачем ссориться!
– Поздно, брат! – угрюмо покачал головой Ивар, отступая на два шага в сторону и не убирая ладони с рукояти меча. – Твой друг нанёс мне оскорбление. Он не заслуживает пощады и должен умереть!
– Ну-у-у, – в протяжном голосе Антон слышался смех. – Это ещё нужно суметь сделать! А не боишься, что я твои бескостные руки и ноги в узлы завяжу и придётся тебе всю оставшуюся жизнь на заднице скакать?
Увидев, как побледнело от злобы лицо викинга и на щеках его заходили желваки, княжич понял: ему удалось вывести противника из равновесия, чего он и добивался.
– Не мешай мне, Бьёрн, отойди! – в бешенстве прорычал Ивар и потянул правой рукой из ножен меч, неуловимым движением левой руки перебрасывая со спины на грудь круглый щит. – Поглядим, какого цвета нутро у ладожского конунга!
