— Меня очень огорчает твоя холодность, Анастасия. Я вижу, что ты сторонишься княжны, но ведь Алиса очень хорошая девочка, душевная, искренняя. Я надеялась, что вы поладите, у тебя очень мало друзей. Тем более что Алекс глубоко ценит дружбу княжны!
Может быть, старушка и рассчитывала на то, что последний аргумент растопит лед между девушками, но вышло все наоборот. Настя сжала губы и отвела взгляд «глубоко ценит её дружбу»… отчего-то эти слова ранили. Да, вероятнее всего, она просто эгоистка и собственница, однако правда заключалась в том, что Настя решительно не могла делить Алекса с кем-либо.
— И все же, я бы хотела, чтобы меня сопровождали только вы. Простите, если это расстраивает вас! — холодно произнесла Настя и, опережая возможные возражения, потрясла в руках свой маленький колокольчик, привлекая внимание заскучавшей горничной.
— Лиза, я хочу, чтобы ты написала за меня послание, поторапливайся!
— Но, Анастасия Сергеевна, вы же знаете, как я это не люблю! — со вздохом запричитала девушка.
— Моя бабушка обучила тебя грамоте и счету, так будь добра - пользуйся полученными знаниями, — пожурила ее Настя, осторожно ступая за Лизой в кабинет.
***
Странное чувство предвкушения терзало Крайнова с самого утра. Девчонка вызывала в нем смешанные чувства. Он хотел использовать ее, чтобы получить нужную информацию, узнать как можно больше о сестрах, но помимо этого графиня интриговала его, заставляла сомневаться в самом себе.
— Ваше благородие! — позвал его кучер, только что вошедший в дом.
— Гришка? Ты что здесь делаешь? — Крайнов торопливо достал карманные часы, сверяя время. — Я приказал ждать не меньше часа, даже если тебе скажут, что графиня никуда не поедет!
— Но, барин, она не отказала вам, она передала со своей горничной приглашение для вас! — опасливо отступая подальше от разгневанного хозяина, произнес кучер.
— Приглашение? — озадаченно переспросил Крайнов и нетерпеливо вырвал из рук холопа небольшой конверт.
«Уважаемый Игорь Степанович!
Я, как и говорила прежде, очень бережно отношусь к своей репутации и, конечно, не могу явиться в ваш дом с визитом! Однако я хотела бы пригласить вас на прогулку по Аркадьевскому парку сегодня в два часа пополудни.
Разумеется, я буду не одна, так как княгиня Агафья Тимофеевна Золотова любезно согласилась сопровождать меня. Думаю, мы сможем обсудить вопрос болезни вашей дочери, и я смею надеяться, что мои советы помогут вам вылечить Леночку.
Граф, не сердитесь и обязательно приезжайте!
Возьмите с собой вашу очаровательную дочь - сегодня прекрасная погода: такие прогулки пойдут ей только на пользу!
С уважением, графиня Серова Анастасия Сергеевна».
Крайнов раздраженно смял лист бумаги.
«Какова! Так просто и вежливо перевернула ситуацию в свою пользу, действительно обезопасив себя».
Поступок девушки вызывал не только уважение, но и острое разочарование. Не то чтобы Константин рассчитывал опорочить честь девушки, однако он очень хотел снова остаться один на один, снова смутить и вызвать румянец на бледных щеках и еще заставить маленькую жилку на ее очаровательной шейке биться сильнее…
«Что ж взять Елену с собой - не такая уж и плохая идея, графиня! Она прекрасно займет вашу княгиню, и та не будет нам мешать!» — подумал граф, снова сверяясь с карманными часами и прикидывая, сколько времени у него есть, чтобы добраться до Аркадьевского.
