– Давайте положимся на судьбу, – хрипло проговорила девушка. Ей нравился граф, и она вполне могла себе представить его своим близким другом, но вот какой-то маленький червячок сомнения не давал ей сделать выбор. Не торопится ли она? Это их первая встреча. – Но я дам подсказку… я не буду скромной, – после чего, рассмеявшись, она пришпорила кобылу и понеслась во весь опор, благо, местность позволяла. Графа не пришлось долго уговаривать, он понёсся вслед за девушкой, догоняя её. Бешенная скорость выбивала воздух из лёгких
Погоня выветрила грусть, даря отличное настроение, и светская беседа вновь потекла между ними. В какой-то момент наперерез им выскочил олень, помчавшийся дальше сквозь кусты, а вскоре и король с ловчими сиганули следом.
Переглянувшись с Марианной, граф присоединился к погоне. Девушка вначале старалась не отставать, но вид загоняемого оленя её тревожил, и она медленно отдалилась, спокойно наслаждаясь неспешной прогулкой. Сегодня была на удивление чудесная погода, снег приятно поскрипывал под копытами, а лёгкий ветерок морозил щёки, но при этом ярко светило солнце, отражаясь россыпью бриллиантов на снегу.
– Милый юноша, но и король не плох, – Констанция сравнялась с подопечной, обводя взглядом лес. Голые деревья.
– Король… – задумалась девушка, – не моего поля ягода. Думаю, ты это понимаешь. Дядюшке застелила глаза любовь ко мне, и святая уверенность, что все мужчины должны падать навзничь при моём приближении… Но это не так. Ты и сама видишь, что красавиц полон двор, поэтому давай не делать ставки на внешность. Есть гораздо более выгодные партии, чем я. Могу похвастаться только деньгами.
– Большими деньгами, куколка, это немаловажно, к тому же у тебя очень… редкий дар.
– Ты думаешь, о таком мечтает королевская семья? – девушка горько рассмеялась.
– А почему бы и нет? Я бы на месте короля не отказалась! Надоел советник, ты к нему прикоснулась, и нет проблемы; довело посольство, прикоснулась, и нет посла, а там пока нового пришлют, уже и не важно будет…
Марианна смотрела на Констанцию и никак не могла понять сколько шутки в её словах. Не выдержав серьёзного взгляда, девушки рассмеялись, спугнув пригревшуюся на солнце птичку. Та вспорхнула с ветки и взвилась в небо, по пути обрушив снег на голову нарушительниц покоя. Его было немного, но он охладил задор.
– У твоего дяди есть знакомства практически со всеми важными чинами и аристократами не только в нашем королевстве.
– Вот только они при свете дня сделают вид, что с ним никогда не встречались. Не знаю, о чём я думала, когда соглашалась…
– Ну, ты сразу говорила, что будешь искать среди придворных.
– Да… – девушка расстроенно замолчала. Что-то грызло её изнутри, и она никак не могла понять, что.
Громкий сигнал, означающий конец охоты, и радостные возгласы вывели её из задумчивости и подсказали, что олень, увы, не ушёл. Ещё через какое-то время девушки встретились с разгорячёнными охотниками. Ловчие готовились отвезти тушу на поляну.
Запах лошадиного пота и крови ударил в ноздри.
– Ваше величество, Артур! – окликнул Алессандро короля при виде девушки. – Я хотел бы представить тебе мадемуазель Марианну.
Король резко повернулся при приближении девушки.
– Сандр, ты действительно думаешь, что графиня с Кайлом не заставили меня выучить досье моих милых гостей? – насмешливо поинтересовался король у рядом стоящего парня и уже громче добавил: – мадемуазель Марианна, рад видеть вас в добром здравии. Как охота? Удалось кого-нибудь подстрелить?
