Так уж вышло, что весной у крепкого крестьянина Федьки Ершова на подворье закончилось сено. Или Федька не рассчитал осенью, когда сено на зиму на подворье завозил. А может, кто из соседей у него то сено подворовывал, слухи такие по селу ходили. Но сена не хватило и пришлось Федьке ехать на покосы в «Волчью падь», где он с осени, на всякий случай заначку оставил. И надо было торопиться, сено-то находилось на другом берегу, а вот-вот Кеть ото льда вскроется и тогда еще пару недель ждать конца ледохода. Работа предстояла нешуточная, поэтому Федька со своим родным братом Сидором, уговорив соседа Поликарпа помочь им. Отправились в «Волчью падь» спозаранку, почти в темноте. Там-то они случайно и обнаружили Андрейку с Васяткой. Не без оснований приняв их за беглых варнаков, позарившихся на чужое имущество, решили сдать их воеводе.
Имущество Федора, по большому счету, конечно же, не пострадало, окромя того, что было выпито все вино, на которое, конечно же, и рассчитывал Федор приглашая помощников. Именно по этой причине они больше всего и горевали.
Загрузив сеном три подводы, хмурые, злые мужики уже под вечер отправились обратно домой. Сам Федор ехал на последней подводе, угрюмо поглядывая на связанных арестантов, валяющихся на самом задке саней.
– Верст пять до ближнего-то села осталось – завернув назад голову, прошептал Андрейка, пытался сориентироваться на местности. – Бежать надо.
– Как бежать-то? – Еле ворочая языком, проскрипел Васька. – Даже воды напиться не дали, демоны проклятые. – Изогнувшись всем телом, он безуспешно пытался ухватить ртом хоть немножко снега с сугробов, так заманчиво, почти совсем рядом проплывающих мимо саней.
– Как же так случилось? – Корил себя Андрейка. – Ведь весь план коту под хвост. Что атаман-то скажет, что сотник подумает? Как теперь оправдаться? Как выполнить поручение? – Мрачные мысли одна за другой проносились в его голове не находя ответа.
– Запомни, – шепнул он Ваське, косясь на возницу – нас никто не посылал и идем мы не в Тобольск, а в Верхотурье. Мы же оттуда родом, вот и сбежали от Албычева. Не хотим, будто, на Енисей идти. У нас в Верхотурье и невесты имеются. Жениться, мол, нам пора пришла, девки-то ждать не станут. А вообще лучше молчи, чтоб ненароком чего, не выболтать.
– Эй вы мухоблуды, чего там перешептываетесь? – Заметив движение позади себя, оглянулся Федор. – Али кнута давно не пробовали? Сейчас попробуете. – И словно в подтверждение своих угроз смачно щелкнул кнутом в воздухе.
– Дай водицы попить, дяденька? – Жалобным голосом проскрипел Васятка.
– Что глотка пересохла? – Злобно ощерился Федор. -Обойдешься, чертово семя. Наперед знать будешь, как чужое вино-то воровать.
После таких слов Васька буквально пришел в ярость. Стал дергаться, хрипеть, подскакивать всем своим телом на санях с такой силой, что даже лошадь и та испуганно зафыркала и скосив голову набок, пыталась разглядеть, что там у нее позади творится.
Наконец Ваське каким-то чудом все же удалось свалиться с саней, и он остался позади, барахтаясь в снегу кверху ногами.
– Стой, стой! – Заорал Андрейка. – Васятка выпал.
Федор оглянулся, матернулся, а потом захохотал, глядя как Васятка словно муха, севшая на варенье, барахтается молча и безуспешно.
– Вот и пусть пропадает там. – Весело глянул он на Андрейку. – Если хошь я и тебя столкну, на пару. Как раз к утру-то и околеете.
