Мрачно покосившись на еду, я решила лишний раз не пугать девушку. Глеб, сам того не ведая, сослужил нам медвежью услугу.
Если вместе с полицмейстером мы нашли рабочего, то получается, все хозяева отмеченных домов были убиты. После Веси и упырей я не верила в случайные смерти. Вероятно, тот, кто метки ставил, и убийца - разные люди. Но зачем такие сложности?.. При желании, убийство старосты, полицая, купца ещё можно притянуть к какой-нибудь версии, но при чём здесь мастеровой и язычницы?..
Я уж молчу про ритуал, который даже в столице известен лишь узкому кругу лиц!..
Но самое паршивое, что молва о язычнице, "победившей" рожицы и упырей, вскоре дойдёт до зачинщиков. Промолчи Глеб - и пожар списали бы на случайность.
Но теперь они узнают, что я была в доме. Я видела масштаб проблемы. Я могу в любой момент поднять тревогу и вызвать язычников из столицы. Что лучше сделать в таком случае?..
Правильно - избавиться от свидетелей быстро и без шума.
- Поешьте, мастерица, - взмолилась Дария, накладывая мне омлета, - вы как хамелеон заморский окрасы меняете! Вон, уже серая, краше в гроб крадут!
... В трактир её отослать, что ли?.. Чего там Глеб наболтал на пьяную голову?.. Упомянул ученицу или забыл на наше счастье?..
- Никто не приходил, на Змийного царя не жаловался? - спросила, чтобы тему сменить. Дария уселась на лавку напротив и радостно ответила:
- Не было, мастерица, и не появятся, наверное. Снежная метель прошла ночью, дороги засыпала, к нам посыльный на санях добирался! Говорят, снова буря ожидается, - неожиданно она смутилась и уже тише добавила, - напугал меня этот посыльный после вчерашнего жутко, всю еду проверила на яды да зелья. Ничего не нашла и расстроилась. Глупость такая...
- С свете последних событий паранойя - это очень актуально, - отозвалась я с досадой. Никогда особой внимательностью не отличалась, даже практикантка зелёная - та разумее себя повела.
Но буря безусловно играла мне на руку. Коли зачинщики не в деревне, то за упырями они прибудут нескоро. Есть время для передышки. И женихи только завтра явятся. В том, что явятся, я не сомневалась - на конях или на санях за деньги доехать можно. Другое дело, что одному отоспаться нужно, а второму - в себя после дороги прийти.
Что ж!..
- Будем повышать твой уровень образования, - криво улыбнулась я девице, что у той ложка дрогнула. Сбегав в комнату, я выудила из-под кровати Кровавые ритуалы, а из сумки - зарисовку пентаграммы в доме полицмейстера. Если допустить, что я ошиблась, и ритуал есть в книге умершей язычницы, то круг поисков сужается до границ деревни, до людей, у которых был доступ в избушку... И со спокойным сердцем я вычеркну из списка всяких змиев и невидимых злодеев из столицы.
Если же нет...
- Богиня моя Леля! Откуда у вас этот ужас?!
Кровавые ритуалы явно произвели на Дари должное впечатление. Ещё бы. Увесистый талмуд с хлещущей на каждой странице кровью. Картинки были как на подбор - жутко реалистичные, с агонией жертв или частями тела. Магия тёмных богов во всей своей красе.
Глядя, как я уверенно листаю книгу, обережница потихоньку начала сползать к краю лавки. Громко хмыкнув, я показывала, что оценила её манёвр. Хотела ещё злобно посмеяться, но здравомыслие, к счастью, победило.
- Видишь ли Дари, настоящий "ужас" хранится в архиве академии, императорского дворца и в частных коллекциях богатых язычников. А книга с заголовком: "Кровавые ритуалы тёмной магии" уже с названия отдаёт чем-то фальшивым. Например, Морана и Чернобог оба относятся к тёмной магии, но посвящённые одной - уважаемые язычники, а второму - убийцы-изгои. Не говоря уже о том, что с кровью в принципе работать способен не каждый язычник, даже тёмный.
