Тяжело вздохнула. Всё этим мужикам девиц молодых, невинных подавай, даже Змийному Царю.
- Амулет у тебя красивый, язычница, - вдруг выдал "царевич", бесцеремонно рассматривая моё декольте. Амулет?.. Я машинально нашла змейку на шнурке, которую забрала из дома Веси. Надо же, позабыть успела...
- Маменька моя собирает коллекцию украшений змеиных, - продолжил он, поднимаясь с колен, - не продашь ей в подарок? За тройную цену возьму, и за помощь с невестой заплачу, только помоги.
От подобной щедрости я аж растерялась. К счастью, на помощь пришла Дария:
- Чего на мастерицу насел, не видишь, устала она! У нас приёмные часы от восхода солнца до заката! Завтра приходи!
- И вправду, лучше завтра, - улыбнулась я, смягчая резкость обережницы, - в деревне трактир есть, заночевать можно. И мне на свежую голову думать легче, и ты отдохнёшь.
Гость недовольно зыркнул на Дари, но промолчал, только кивнул на прощание.
- Шустрый какой! - расфыркалась девушка, когда очередной жених скрылся из виду: - Амулет ему подавай! Да-да, матушке! Учился у нас один молодец, тоже маменькой на бельё новое и цацки прикрывался! Потом выяснилось, из ряженных он, по мальчикам! Как и этот красавец!
Мысль о том, что второй горе-жених - мужеложец, мне почему-то не понравилась.
- Стесняюсь спросить, а с чего фантазии такие?.. - попыталась осадить я Дарию, но обережница лишь захихикала.
- Ну смотрите, не сильно он за невесту беспокоился - это раз, цацки увидел и загорелся - это два, и глаза у него будто углём подведённые, выразительные - это три! Сходится же?! Надеюсь, ему не придёт в голову приставать к Глебу!..
Судя по предвкушающей моське, вредная девица рассчитывала на небольшой скандальчик.
- Спать, Дари! - приказала я, представив картину "соблазнение Глеба неведомым красавчиком". Смешок вырвался сам собой, но объяснять, дабы не подавать дурной пример, я ничего не стала.
Едва закрыла дверь избушки, как Дария ломанулась обратно на порог.
- Странно, - пробормотала она, когда я выглянула, - неужель показалось, что гость на крыльце сидел...
- Сидел, а что случилось?
- Знаки обережные не тронуты, мастерица, - виновато отозвалась Дари, - верно, напутала я что-то, коль на гостя не подействовали...
8. Глава 7
Ночь выдалась мутной, беспокойной. Сон долго не шёл, а когда я наконец задремала - зыбучим песком утянул в своё царство. Виделась мне деревня пустая, снегом укрытая, без тёплого света в окошках. Я бегала от дома к дому, но везде встречала лишь изморозь по стенам. А вокруг уже собирались всадники с факелами - моровую деревню жечь.
- Ты виновата! Ты! - жалили слова: - Ты язычницу прошлую погубила и упырей привела. Ты!
- Сжечь навью тварь! Сжечь! - вторили другие. Насмерть перепугавшись, я бросилась в лес, нечисти и волкам навстречу.
Снег забивался под подол, оставляя тяжёлые мокрые пятна. Озноб пробивал до костей, несмотря на бег - мне казалось, я превращаюсь в ледышку. Страшная смерть ждала путника в лесу по соседству с упыриной деревней. Но вдруг вдалеке забрезжил свет - и я, не думая, ринулась к нему.
Посреди поляны меня уже ждал радужный змей.
Его чешуйки ласкал уютный лунный свет, отражаясь на снегу. В тишине леса змей выглядел игрушечным, ненастоящим, как новогодние статуи, которыми однажды украшали столицу. Не хватало только магических гирлянд-огней на деревьях!..
Я застыла как вкопанная, поражённая красотой и ужасом одновременно.
