Два года назад, когда мы с Глойдой впервые показали наш чертёж думающей машины старейшинам Орешника, я и представить не мог, к чему это приведёт. Я отлично помню тот день, когда градоначальник Орешника запер нас в ратуше и потребовал объяснений. «Откуда у вас эти чертежи?» – спросил он, и в его голосе звучала не любопытство, а подозрение.
Рядом с градоначальником стоял чародей Бримс – тот самый, что подарил мне рунический камень на ярмарке Лита. Но теперь его лицо было серьёзным, почти суровым.
– Мы создали их сами, – ответил я, стараясь говорить уверенно. – На основе трудов Пропра и наших собственных исследований.
– Сами? – переспросил градоначальник, недоверчиво разглядывая чертёж. – Два молодых гоблина самостоятельно разработали схему машины, которая думает? Простите, но это звучит… неправдоподобно.
Глойда сжала мою руку под столом. Мы заранее договорились говорить только правду, но градоначальник явно ожидал другого ответа.
– Расскажите подробнее, – вмешался чародей Бримс. – Как именно вы пришли к этой идее? Какие источники изучали? С кем консультировались?
Следующий час мы подробно рассказывали о нашем путешествии – о Трюггле и её книге по белой магии, о мастере Вайгле и его знаниях о передаче сообщений, о Йулль и её объяснениях устройства мехамух. Постепенно подозрительность в глазах старейшин сменилась заинтересованностью.
– Значит, вы считаете, что можете построить эту машину? – спросил градоначальник, когда мы закончили рассказ.
– Мы должны попробовать, – ответил я. – Но нам понадобятся материалы, инструменты, время…
– И знания, – добавила Глойда. – Нам нужно глубже изучить принципы исчисления суждений, понять, как именно должна работать такая машина.
Чародей Бримс кивнул:
– Это разумно. Нельзя строить дом, не заложив фундамент. Начните с изучения основ – создайте что-нибудь более простое, чтобы мы могли убедиться, что вы именно те, за кого себя выдаёте. А уже потом посмотрим, чем мы сможем вам помочь. Или наказать за попытку обмануть нас.
Последние слова Бримса прозвучали зловеще, и я почувствовал, как по моей спине пробежал холодок. Глойда тоже напряглась рядом со мной.
– Что именно вы хотите, чтобы мы создали? – спросил я, стараясь сохранить спокойствие в голосе.
– Начните с простого, – ответил градоначальник. – Создайте машину, которая может складывать и вычитать числа быстрее, чем это делает гоблин с обычными счётами. Если у вас действительно есть понимание принципов механических вычислений, это не должно составить труда.
– А если мы справимся? – спросила Глойда.
– Тогда мы поговорим о более серьёзной поддержке ваших исследований, – сказал чародей Бримс. – Но если окажется, что вы просто нашли чужие чертежи и выдаёте их за свои…
Он не договорил, но угроза висела в воздухе, а над его головой, как будто бы, появилось несколько красных сгустков магических эманаций.
– Сколько времени у нас есть? – спросил я.
– Месяц, – коротко ответил градоначальник. – Через месяц мы ожидаем увидеть работающий прототип.
Когда нас наконец-то выпустили из ратуши, я чувствовал себя одновременно воодушевлённым и напуганным. С одной стороны, у нас появился шанс доказать серьёзность наших намерений. С другой – месяц казался ничтожно малым сроком для создания работающей вычислительной машины.
– Ну что, справимся? – спросила Глойда, когда мы шли по улицам Орешника к мастерской Гноббла.
