Юнион - страница 31

Три года назад равильские астрономы, ведя наблюдение с только что оборудованной обсерватории, заметили стремительно приближающийся к Юниону космический объект. Это был невиданный ими космолёт огромных размеров и развивающий неведомую для равильцев скорость. Лишь у поверхности планеты объект пропал из видимости, но было очевидно, что он опустился в окрестностях Южного полюса, который пока оставался совершенно неизведанным. Через два местных часа (час по земному времени) объект опять появился в небе, какое-то время был виден невооруженным взглядом, затем быстро превратился в еле заметную точку и пропал из виду.

Событие это не на шутку встревожило колонистов и ещё больше – руководство Равиля. Было очевидно, что «объект» – уникальный космический корабль. С какой планеты, из какой галактики прибыли потенциально опасные пришельцы, было неведомо.

Группа учёных – географов, геологов, астрономов, – а также военные специалисты нетерпеливо ждали взлёта аэроплана с научной базы острова Птичий. Вскоре аэроплан затрясся от запущенного двигателя, покатился по взлётной дорожке, оторвался от поверхности и, распугав тучи птиц и птеродактилей, взмыл в небо и взял курс на юг. Он летел со скоростью около двухсот километров в час. Сильный южный ветер сдерживал скорость полёта как минимум на пятьдесят километров в час, и полёт занял около шести часов вместо запланированных четырёх.

Ленаим Мер, учёный-геолог и старший группы, первым заметил берега неизведанного материка и, глядя в иллюминатор, обратился к подчиненным:

– Прошу фотографов немедленно начать съёмку поверхности, а вы, господа исследователи, смотрите вниз и старайтесь обратить внимание на любые детали, старайтесь замечать всё, что может как-то объяснить появление здесь чужого космического корабля.

На материке не было видно ничего, заслуживающего внимания. Поверхность его представляла тёмно-серую однородную массу, в некоторых местах слегка присыпанную снегом, без намёка на растительность и животный мир.

– Господин Мер, смотрите, яма круглой формы! – крикнула Керри Лам, молодая специалистка-геолог. – А вон ещё, ещё!

Длинная вереница глубоких ям правильной круглой формы тянулась к полюсу. Расстояние между ямами не превышало пятисот метров, создавалось впечатление, что кто-то вырезал из породы цилиндры внушительных размеров: тридцать метров в диаметре и приблизительно столько же в глубину.

– Да, ямы явно не природного происхождения, – высказался астроном Рид Гинор, – вероятно, именно эта невзрачная порода привлекла сюда этих удивительных инопланетян.

– Похоже, вы правы! Космолёты прилетали сюда явно не в первый раз, – подвёл итог Ленаим Мер, – и без наземной разведки нам не обойтись. Дома изучим фотографии, а к окончательному выводу придём после повторной экспедиции на Южный материк. Кстати, предлагаю дать материку это простое и короткое название – Южный.

Возражений не последовало, и Ленаим Мер, дав указание пилоту возвращаться на станцию, глубоко задумался над увиденным.

…Сообщение о том, что космический корабль пришельцев прилетал на Юнион неоднократно, повергло руководство Равиля в шок. Главный майордом Наиль Потраминек приказал как можно в более короткий срок организовать наземную экспедицию на Южный.

Срочно было замаскировано место старта космических кораблей с Юниона на Гамму, его перестроили таким образом, что корабли стали стартовать из шахты, а не с поверхности Юниона. Крышу шахты «украсили» травой и деревьями, и визуально невозможно было определить, что под зеленой растительностью дикой планеты расположена шахта для запуска космических кораблей. Все поселения и научные станции были также тщательно замаскированы.