На экстренное совещание в Кабинете майордомов были срочно доставлены с Юниона руководители научных станций и ведущие учёные.
Наим Потраминек сидел мрачнее тучи и внимательно слушал объяснения представителей научного мира.
– Лётчик, радист и штурман не вылезали из винтолёта, заболели позже других и прожили, болея, четыре дня, тогда как остальные, кто спускался на поверхность, умерли через несколько часов, а болеть начали уже через полчаса после высадки, – докладывал руководитель научной станции на острове Птичий Шакир Тобок.
– Действия болезнетворных микроорганизмов? – поинтересовался Главный хилер Равиля.
– Исследования однозначно указывают на то, что ничего живого на Южном нет, кроме редких растений на побережье. Ни единого намёка на наличие бактерий или иных микроорганизмов найдено не было, материк практически стерилен.
Майордомы один за другим стали засыпать учёных вопросами:
– Так что же тогда убивает там всё живое?
– Почему экипаж заболел значительно позже?
– Почему там почти нет снега, хотя температура низкая?
– Очевидно, что экипаж заболел позже, потому что не выходил из кабины винтолёта. Не значит ли это, что экипаж был заражён теми, кто выходил наружу?
Разговор перешёл в форму общей дискуссии.
– А если это невидимые в микроскоп организмы типа вирусов?
– На Южном очень холодно, они не выживут!
– На планете, где пятидесятиметровые рыбы выскакивают из моря и стреляют водой в птеродона – а это не малая пташка, – а потом перекусывают его, как динозавр куриную косточку, всё может быть, давайте проверим эту версию!
– Но как? Отправим самоубийц на Южный?
– А если… отправить добровольцев?
– Таких не будет!
– Я имею в виду добровольцев с Парисая или из Аргуна. Пообещать щедрую награду, предоставить гражданство Равиля, выделить жилище.
– Аргунцам не нужно наше гражданство, они идейные патриоты, а вот многие парисаи просто мечтают о такой перспективе. Почему бы не попробовать? – задумался глава Кабинета.
– Но кто туда доставит подопытных?
– Давайте оденем пилота в защитный костюм и скажем, что в нём абсолютно безопасно.
– Цинично…
– Когда мы стравливаем две страны и имеем за это все блага, это не цинично, а рискнуть одним человеком – цинично?
– Но этот один – наш, а все те – чужие! И наш пилот может погибнуть!
– А что делать? Ничего личного, только дело! Мы же не успеем подготовить лётчика из парисаев или аргунцев! Значит, будем рисковать своим. В случае гибели дадим семье пенсию, дом на берегу моря.
Вскоре было решено, что на Южный отправятся два парисая в ранге представителей учёного мира, а повезут их пилот и радист-штурман в одном лице, чтобы не рисковать ещё одним человеком.
Один парисай должен был надеть прорезиненный герметичный костюм, который надёжно защищал тело от проникновения любых микроорганизмов, а другой облачиться в металлический скафандр. На эту мысль навёл учёных тот факт, что винтолёт – металлический, и каким-то образом, пусть и незначительно, металл защитил прошлый экипаж от заражения.
Пилота собирались одеть в прорезиненный костюм, чтобы его движения не сковывал скафандр, а радист-штурман должен был выглядеть как заправский космонавт и выполнять все виды деятельности в скафандре.
Парисаев нашли быстро, они с радостью согласились на предложенные условия, но вот пилота и радиста-штурмана найти не смогли. Зная, чем закончилась прошлая экспедиция, люди наотрез отказывались лететь на Южный, несмотря ни на какие посулы и привилегии.
