Юнион - страница 35

– Аббе ледяной! Он не дышит!

Она отшатнулась от Аббе Ниру, вскочила со своего места, случайно задев рукой волосы Аббе. Тело коллеги медленно сползло на её кресло, а на руке Керри остались клочья выпавших с головы Аббе волос. Керри заверещала, сбросила с себя «скальп», побежала в конец салона, села на свободное место и, обхватив лицо руками, отчаянно зарыдала. Те, кто был в сознании, повернулись на крик Керри. Женщины завизжали, мужчины попытались встать и удостовериться, что Аббе Ниру действительно мёртв. У женщин началась истерика, мужчины, мучаясь от боли, ломоты в костях и удушья, проклинали Юнион, Южный материк и тех идиотов, которые послали их на верную смерть. Хилер Аланда Тит тихо плакала, стоя возле бездыханного тела начальника экспедиции, однако нашла в себе мужество не пугать остальных пассажиров известием о том, что смерть Аббе Ниру не единственная. Между тем кожа мёртвых постепенно приобретала багрово-коричневый цвет…

Члены экипажа на удивление чувствовали себя здоровыми и уверенно, используя сильный попутный ветер, вели винтолёт на остров Птичий.

Може Таина выворачивало наизнанку, у него отнимались ноги, но ещё оставались силы, разум и мужество для борьбы и за свою жизнь, и за жизнь остальных пассажиров. Он видел слёзы Аланды, её отчаяние и понял, что Ленаим Мер тоже мёртв. Как человек наблюдательный, он сразу подметил отличие цвета кожи ещё живых и уже мёртвых. Може поднялся и, держась за кресла, отправился в кабину пилотов.

– Срочно передайте радиограмму на станцию. Пусть винтолёт встречают все имеющиеся бригады хилеров и организуют карантин, болезнь может быть заразной.

– Уже передали, – ответил радист. – Хилеры ждут на месте посадки.

Ещё через час полёта в мучениях умерли двое военных, а все остальные полулежали без сознания в своих креслах. На Птичий винтолёт привёз только двух подающих признаки жизни: Може Таина и Аланду Тит.

В масках, закрывавших рот и нос, в резиновых перчатках и непроницаемых костюмах в салон вошли хилеры, которым предстала жуткая картина: застывшие тела, покрытые бурой кожей, валялись в проходах и на креслах. Головы почти лысые, повсюду вылезшие волосы, было видно, что перед смертью несчастные испытывали приступы тошноты.

Може Таина и Аланду Тит положили на носилки и на хилерском автомобиле отправили в палаточный лазарет. Туда же отвезли и членов экипажа.

Ночью несчастные метались по кровати, а к утру их обезображенные болезнью тела захоронили вместе с другим жертвами неудачной экспедиции на юго-западном мысе острова Птичий, подальше от научной станции. Этим же утром почувствовали недомогание члены экипажа. На борьбу с кошмарной болезнью были брошены лучшие хилерские силы колонистов. Но всё было напрасно. Через день кожа несчастных покраснела, лица стали одутловатыми, руки и ноги нещадно ломило, больные мучились тошнотой, не могли принимать пищу и даже отказывались от воды. Время от времени больные теряли сознание, забывали, где они находятся, а в это время хилеры пробовали всё новые и новые методы лечения, но их усилия были тщетными и не приносили больным ни малейшей пользы: люди умирали, а хилеры с огорчением расписывались в полном бессилии. Уборщицы лазарета – выпускницы аргунского Ликбеза – каждый час очищали подушки пациентов от обильно осыпающихся волос.

Через два дня санитары упаковали застывшие тела несчастных в резиновые мешки и в таком виде положили их в деревянные ящики. Похоронили экипаж в том же месте, где уже несколько дней лежали в земле пассажиры последнего рейса.