— Скажите, — шепнул наглец, придвинувшись еще ближе, — вас никто еще не пытался придушить?
Прикосновение.
Легкое, практически невесомое, но меня словно прошило молнией.
Стало нечем дышать, и мысли запутались как в дурном сне.
Где я? Что произошло?
Я попыталась прийти в себя, но все было тщетно.
И вдруг наваждение исчезло, и я вновь оказалась в бальном зале, глядя на слуг, которые уволакивали мои чемоданы в неизвестном направлении.
Мне почудилось?
Оборачиваться я побоялась, но столь вопиющий вопрос нельзя было оставлять без ответа. Как и показывать слабость.
Имидж ходячей катастрофы делает за меня половину работы. К тому же сейчас я была особо уязвима. Ведь магия ко мне не успела вернуться. Единственное, что меня защищало, — мое собственное проклятие.
Только, похоже, хозяину замка оно не очень-то и вредило.
Родгер-Родгер, гад коронованный, вернусь, удавлю за такое задание. Предупреждать же надо.
— Еще как пытались, — мурлыкнула я, словно кот, объевшийся сметаны. — Не только задушить, но и утопить, отравить, зарезать, даже закидать камнями. Но я вам настойчиво не советую повторять ошибок наивных доброжелателей.
Надеюсь, пауза перед моим ответом была не слишком длинной.
В ответ тишина.
Не выдержав, я оглянулась, а позади меня было пусто. Словно и не было никого.
И возле короля его нет. И возле принца, что так и остался стоять, глупо хлопая глазами, тоже.
Это еще что такое? Куда подевался?
Дело принимало непредвиденный оборот, что меня совершенно не устраивало.
Мне нужна была информация. А получить ее я могла только из одного источника.
Так что к демонам бал, мне нужен мой фамильяр. Срочно.
— Могу я узнать, куда уносят мой багаж? — обратилась я к королю.
Раз хозяин замка исчез, кого же еще спрашивать?
— Эм-м, — многозначительно протянул король, — видимо, в выделенные вам покои. Не может же герцог Барнийский оставить такую гостью на улице. Я уверен, что Дарлайт выделил вам самые лучшие комнаты в своем замке.
Да вы что? Прямо-таки собственные покои выделил? Скорее уж он запрет меня в каком-нибудь подземелье.
Выпытывать что-либо еще у короля было бесполезно, поэтому я, сославшись на усталость после долгого пути, отправилась на поиски выделеных покоев.
К счастью, опасения не оправдались. Мне предоставили вполне приличные комнаты.
Правда, находились они на самом верху башни. Пока я доползла да них по крутейшей лестнице, успела проклясть двадцать четыре колена хозяина замка.
Жаль только магия моя все еще не вернулась, и проклятиям не суждено было сбыться.
Служанка открыла двери, пропустила меня вперед и, пожелав спокойной ночи, закрыла.
И подсвечник с собой, зараза такая, унесла!
Как порядочная ведьма, я должна была зажечь светлячок. Особам с даром подсвечники как бы по статусу не полагаются, но… не в моей случае.
— Пуся, — позвала я в темноту, обхватив себя руками от внутреннего холода. Похоже, камин я тоже должна была разжигать магией. — Пусенька, ты здесь?
— Что? — раздался голос из темноты. — Без меня даже элементарных вещей сделать не можешь?
— Не могу, — покаялась я. — Портал все силы отнял, а что осталось, я на проклятие потратила.
Горестный вздох, и комнату осветили три магических светлячка. Вспыхнули поленья в камине, и помещение наполнилось теплом.
— И кормить нас, как я понимаю, — фыркнул мой фамильяр, — тоже не будут.
— Похоже на то, — кивнула я, устало опускаясь в ближайшее кресло.
