Снова послышался залп – одновременно из всех орудий. Дыма в степи прибавилось ещё больше. «Хм-м… Как же слаженно и скорострельно они палят, – подумал Михаил. – Тут чувствуется тренировка, да и орудия явно серьёзные».
Лагерь снова замер, хотя на этот раз уже не так напряжённо. И тут раздался свист ядер. Они пролетели выше голов, через редуты, через солдат резерва, медицинский лагерь, его шатёр и направились прямиком в лес. Михаил, среагировав на свист, успел лишь проводить их взглядом по воздуху. От прямого попадания ядра хрустнуло и сломалось какое‑то дерево. Посыпались листья, вниз полетели обломанные ветки.
А следом произошло нечто ужасное. То, чего король никак не мог ни ожидать, ни предвидеть. В лесу раздался чудовищный взрыв. Огненный шар вспыхнул так, что деревья загорелись, словно спички. Всё вокруг мгновенно озарилось и полыхнуло. Одновременно раздался оглушительный грохот, от которого задрожала земля.
Последнее, что увидел король, – это как из леса на него катится раскалённая взрывная волна. Вместе с её нестерпимым жаром летели доски, пни, ветки и даже целые деревья. Что‑то с огромной силой ударило Михаила по голове. Наступили тишина и темнота. Он отключился…
Сознание возвращалось медленно. Король очнулся лёжа на спине на чём‑то твёрдом. Возле него суетилась озабоченная молодая девушка в форме санитара. Какое‑то время Михаилу понадобилось, чтобы вспомнить: кто он? Как его зовут? Где он находится? Что с ним произошло?
Потом он вспомнил последнее, что видел. Это был то ли пень, то ли доска, то ли крупный кусок дерева. Король попытался пошевелить руками – получилось. Пошевелил ногами – вроде, тоже получилось. Он дышал, значит, был жив.
Правый глаз заливала струйка крови. Девушка-санитар тут же вытерла её. Левый глаз не открывался. Михаил попробовал пошевелить головой, но это принесло только волну адской боли. Голова гудела, и по ощущениям казалось, что вот-вот расколется на части.
Он попытался что‑то сказать, но не услышал собственного голоса. Хотя девушка что‑то ответила – он понял это по движению её губ. «Господи, я ничего не слышу. Я абсолютно ничего не слышу», – с ужасом подумал он. Вокруг стояла неестественная давящая тишина.
Сколько времени прошло с тех пор, как он отключился? Началось ли сражение? А вдруг оно уже закончено? Мы выиграли или проиграли? Мысли понеслись вереницей, но ответов у короля не было.
___________________
На центральном редуте творился настоящий ад. После взрыва порохового склада видимость упала до пяти метров – всё заволокло дымом и гарью. Никто не понимал, где находится противник: атакует ли он уже, или это пока только артиллерийский обстрел. Ещё больше никто не знал, что делать в такой ситуации, поэтому все бездействовали.
Первый залп противника принёс в ряды солдат лишь воодушевление. Второй обрушил на них дикий ужас, ударную волну и дым от взрыва порохового склада. Все последующие залпы несли увечья и смерть. И поделать с этим было ничего нельзя. Ядра прилетали из дыма, словно из ниоткуда, и взрывались, взрывались, взрывались…
Единственное, что было отчётливо слышно – это залпы орудий Екатеринодара. Это заставило солдат прижаться к земле так плотно, как только было возможно. Кто‑то считал залпы, и между соседями возникали споры: пять их уже было или шесть.
Артиллерии Серафима удалось полностью дезориентировать весь центральный редут миргородского ополчения. Ядра сыпались на головы, разрываясь картечью во все стороны. Защитные брёвна редута рвались в клочья, земляной вал начал обваливаться. Находясь под такой плотной бомбардировкой, солдаты не то что отвечать – головы поднять не могли.
