Но одного звука Диана не уловила – как незаметно, словно тень, к ней подошёл сзади Никита Ясный Пень.
– Моя госпожа, – его хриплый голос прозвучал тихо, спокойно и даже нежно, словно он боялся её спугнуть. – Вы уже проснулись? К вам прибыл парламентёр из лагеря Миргорода. Просит исключительно о вашей аудиенции.
«Как ему удаётся всегда так незаметно подкрадываться? Словно он никуда и не уходил, а всё это время находился рядом», – подумала Диана. – «Даже браслет, подаренный князем Александром Веским, никак не реагировал на Ясного Пня. А браслет был не простой – он обладал немалой силой».
«Наблюдай, ты теперь сокол, ты глаза королевства», – сказал князь, вручая ей этот богато украшенный изумрудами аксессуар. И он работал, непостижимым образом работал. Диана стала видеть далеко, словно сокол, парящий в небесах. Она замечала шпионов Миргорода, следивших за ней с холма, когда отпускала охрану. Видела свою сестру Маргариту, тайком пробирающуюся в Гнилой лес. Рассматривала в подробностях лагерь миргородцев и приближающееся войско Екатеринодара. Подзорная труба была ей нужна лишь для отвлечения внимания. Она даже могла разглядеть отдельные моменты вчерашнего боя, будто находилась в самой его гуще. Если бы захотела, смогла бы видеть и сквозь этот туман. Но появление Ясного Пня Диана пропускала всегда.
Принцесса машинально поправила браслет на руке, коснулась кулона на груди – ещё одного подарка князя – и медленно повернулась. Ясный Пень стоял в покорной позе, слегка склонив голову. Его взгляд был устремлён куда‑то себе под ноги, будто он не решался поднять глаза на свою госпожу.
– Что за парламентёр? – безучастно спросила Диана. – Представился капитаном Потап Лисий Хвост, – ей показалось, что она даже не успела договорить до конца свой вопрос, как Ясный Пень уже ответил и теперь покорно ждал её дальнейшую реакцию.
– Знаю такого, – кивнула принцесса, – зови. Только не спеши, мне нужно несколько минут, чтобы окончательно проснуться, – и удалилась в свой шатёр.
Спустя минут десять Ясный Пень появился вновь, он покряхтел возле входа, потом тихонечко откинул полог шатра и одним глазом виновато заглянул внутрь. Диана, сидя на диване и наблюдая эти шевеления, махнула ему рукой – заходи.
Когда полог шатра открылся уже полностью, внутрь, в сопровождении Ясного Пня и двух его кавалеристов, быстрой уверенной походкой вошёл Потап Лисий Хвост. Направился прямо к Диане и вынужденно остановился в пяти шагах от принцессы, увидев перед своим лицом обнажённую саблю Никиты. Жест Ясного Пня однозначно давал понять, что ближе приближаться не следует. Потап был без оружия, но вид у него был гордый и уверенный в себе. Крепок, хорошо сложен, одет в идеально выглаженный и чистый зелёный миргородский мундир. Со всем изяществом, на которое способен, он поклонился принцессе и заговорил своим чуть дребезжащим, лишённым каких‑либо интонаций, голосом.
– Ваше Высочество, вам, несомненно, известно, что наш король Михаил Храбрый пал во время вчерашнего сражения. – Лисий Хвост чуть улыбнулся, давая тем самым понять, что констатирует факт, но о случившемся вовсе не сожалеет. – Войска Миргорода, обороняющие редуты, возглавляет в данный момент капитан Макар Невеличка. Тот самый капитан, что руководил южной засадой, выполняя наши с вами договорённости, в бой вчера не вступал.
На этом моменте Лисий Хвост сделал короткую паузу, предлагая принцессе высказаться или задать вопрос. Поняв, что она этого делать не собирается, вновь продолжил:
