– Мобилизованные горожане покинули лагерь и возвращаются в Миргород. Я вызвался быть парламентёром, чтобы обсудить, сложившуюся ситуацию, с королевой Екатериной. Но памятуя о наших успешных вчерашних договорённостях, предположил, что мне стоит сперва обговорить её с вами.
– Что в этот раз вы хотите нам предложить? – коротко спросила Диана.
– Уф… – Потап впился взглядом в Диану, пытаясь уловить её малейшую реакцию. – Все, кто в данный момент обороняет редуты, люди служивые. Они преданы Миргороду, но в этом городе больше нет короля. Некому платить им жалованье, некому их снабжать, некому отдавать приказы. Они не горят желанием драться, не понимая точно, за что именно, и что их дальше ждёт. Но это почти четыре тысячи хорошо обученных и вооружённых солдат. Военная элита, на которой держится власть в Миргороде. У нас есть пушки, ружья, и нам хватит припасов, чтобы обороняться. При этом совершенно некуда отступать. С нами можно договориться, если соблюсти те незначительные условия, которые были бы нам приемлемы.
– И какие же условия будут для вас приемлемы? – прищурила глаза Диана, словно говоря – продолжай уже, хватит тут воду в ступе молоть.
– Те условия, когда солдаты будут понимать свою дальнейшую судьбу и судьбу города Миргорода, где живут их семьи. – На этот раз уклончиво ответил Потап, – предлагая Диане самой сделать ему предложение.
– Я услышала вас, капитан, – Диана встала со своего дивана. – Ожидайте меня тут, я сама переговорю с королевой.
Больше не сказав ни слова, вышла наружу. Потап остался в компании Никиты Ясный Пень и двух его солдат, явно не дружественно к нему настроенных.
Ждать пришлось долго, больше часа, прежде чем в шатёр принцессы Дианы снова заглянули. На сей раз вошедшим оказался королевский адъютант, совсем ещё молоденький парнишка. Демонстративно не желая смотреть на Потапа и опасливо поглядывая на Никиту Ясный Пень, он доложил:
– Её Величество королева Екатерина Великолепная ожидает всех в своём шатре.
Когда Потап в сопровождении Ясного Пня и его солдат вошёл в апартаменты королевы, его походка уже не была столь быстрой и уверенной, как в шатре принцессы Дианы. На этот раз он двигался медленно, тщательно выверяя каждый шаг, словно боясь оступиться или допустить малейшую оплошность. Его взгляд то и дело скользил в сторону Ясного Пня, словно он искал в его поведении подсказки или предостережения.
Королева Екатерина восседала на диване в самом центре просторного шатра. Её поза была одновременно расслабленной и величественной, словно она излучала спокойствие и власть одновременно. На ней было роскошное платье бледно-золотого цвета, которое мягко переливалось при свете свечей. На её открытой шее сверкало массивное золотое ожерелье, украшенное огромным синим сапфиром, который казался каплей океана, застывшей в драгоценном металле. На правой руке королевы красовался массивный золотой браслет, усыпанный сапфирами поменьше, но не менее впечатляющими.
Справа от королевы, слегка развалившись в кресле, сидела принцесса Диана. Она успела переодеться, и теперь на ней было платье бледно-зелёного, почти салатного цвета. Грудь принцессы украшал кулон, который невозможно было не заметить: изящная серебряная цепочка с тончайшими плетениями держала ослепительно зелёный изумруд в серебряной оправе. На её левой руке сверкал браслет, похожий на королевский, но полностью покрытый изумрудами, которые переливались при каждом движении.
