Я мышью шмыгнула на выход, чувствуя себя польщённой: приятно, когда заступаются. Но, вместе с тем, я прекрасно осознавала положение вещей. Скорее всего мои загадочные наниматели были больше обеспокоены не моей доброй репутацией, а тем, что привлекли общее внимание. Точнее, Таор и Дрей были обеспокоены. Крису вряд ли было дело до репутации, а улыбчивый Ариас, судя по всему, только рад хорошей заварушке. Кстати, перед выходом все, кроме Криса, накинули свою амуницию, и не забыли про оружие — из этого я заключила, что они готовы ко всему. Напряженные лица Таора и Дрея подтвердили мои мысли. Глянув на Таора, я поняла, что у него сейчас много слов, и все — бранные.
Однако, вслух высказывать их он не стал.
— Пошли к закату? — я сосредоточила внимание на Крисе, подхватывая его под руку. — Куда хочешь идти?
Я надеялась, что Крис меня сориентирует. В ответ он только мечтательно улыбнулся и шагнул по пыльной дороге к солнцу. Кажется, ему нравилось на воздухе.
— Ты долго сидел взаперти?
Не ответил.
Мы двинулись по городской улице на запад. По моим меркам, Риппон — вовсе не город. Это просто небольшое транзитное поселение на распутье дорог, в которое попадают путники, следующие на великий путь или сходящие с него. Я не особенно понимаю, почему путь — «великий», и никто не смог мне это толком объяснить. Нинель сказала, что «великим» путь называют от того, что когда-то по нему прошел Великий Дракон. Когда я пыталась копнуть глубже — мне требовалось пояснение к термину «великий дракон» — пояснить термин мне не могла ни Нинель, ни Ардан. На том всё и остановилось.
— Почему ты со мной заговорил? — тихо спросила я.
Крис тихо улыбнулся, потом несколько раз дернул головой.
— Не можешь сказать?
Никакой реакции.
«Не может…»
Стремительно теряя надежду на содержательный разговор, я примолкла, ощущая со всех сторон любопытные взгляды. Неудивительно, ведь наша компания выглядела чрезвычайно странно. Мы с Крисом шли впереди, а за несколько шагов от нас ступала процессия из трех сопровождающих. Не знаю, кого и от кого они охраняли, но слушали внимательно. Процессия выглядела так, будто трое строгих братьев сторожат любимую сестру на свидании. На деле же трое братьев сторожили четвертого. Я хихикнула от мысли.
Трактир стоял на краю города, и мы довольно быстро миновали оставшиеся домики. Впереди расстилалась дорога на запад. Плавные зеленые холмы подсвечивало заходящее солнце. Здесь больше не было чужих любопытных взглядов, и я немного выдохнула. Крис шагал спокойно.
Я шла, безнадежно ощущая, что на разговор нет никакой надежды. Что он может мне сказать? Пару длинных слов? Координаты места он не даст…
— Странный выдался вечер, — проговорила я вслух, уже не пытаясь разговорить Криса. — Почти ведь убежала в комнату и не подошла бы к вашему столику, если бы Нинель не засекла. Устала я за сегодня… Да и вообще за последние месяцы. У тебя они тоже, выдались непростыми, судя по всему. Осторожнее, не споткнись…
Я заставила мужчину обойти яму на разбитой дороге. Он хорошо слушался моей руки, а я вела его как большого ребёнка, с тоской ощущая, что золотого мне не видать.
— Твои друзья мне целый золотой обещали, если удастся выведать, где ты был, — я грустно усмехнулась, глянула на Криса. — Но, похоже, у меня не получается.
Он издал какой-то звук и опять дёрнул кудрявой головой. Крис не смотрел на меня, и я даже не знала, слышит ли.
