– И все же я чувствую, что ты мне помог, – признался я.
– А что, если я, как и ты, пытаюсь идти против своей природы? – отозвался Андрас.
– Знаю, я ужасный человек и заслужил быть здесь. Но все‑таки я не из тех, кто забывает добро.
– Пусть об этом судят другие.
– Другие вообще судить не имеют никакого права! – вспылил я.
– Так ты поешь? – невинно поинтересовался Андрас и указал на столы, полные яств.
– Лучше скажи, что дальше?
– Насильно держать не стану, поэтому отпущу, но выход тебе предстоит найти самостоятельно.
– Идет! – ответил я, не веря в услышанное.
– Не стоит радоваться раньше срока, – высказал он. – Ты привык сравнивать себя с окружающими и анализировать, в чем их превосходишь. И каждый раз действительно находил достоинства, возвышающие тебя над остальными. Высокий интеллект, отличная память, эрудиция – удачная комбинация качеств для успеха в материальном мире. Ты был ослеплен честолюбием, даже не задумываясь, насколько прогнил. Ты всегда ошибался на свой счет и продолжаешь ошибаться до сих пор. Потому твои руки черны. У проклятых всегда черные руки. Я вижу зло в тебе, чувствую его, оно переполняет тебя. Тьма породила тебя, это твоя изначальная суть, твоя родоначальная природа. Тьма – путь, предназначенный тебе. Можешь временно свернуть с него, оставив нас, но убежать от самого себя невозможно.
Меня словно поразило громом. Гул возмущения мешал сосредоточиться. Я никогда не считал себя хорошим человеком, но и абсолютным злом не казался. По крайней мере, мне ведома любовь! Так мог ли демон ошибаться?
– Я сумел противостоять искушениям, отказался от предложенных щедрот! Тем самым начал менять свою природу, разве нет?!
– Рано или поздно ты захочешь вернуться, чтобы стать нашим верным последователем. Если, конечно, выживешь, что маловероятно. Когда будешь готов примкнуть к нам, просто позови меня. И не волнуйся – попасть в ад куда проще, чем выбраться из него.
«Тьма породила тебя», – отзывалось эхом снова и снова. Новые вопросы взволновали меня. Какая опасная мощь хранится в темном детище, скрывающемся под личиной добродетели? Как я могу доверять себе, если ничего не знаю о собственном предназначении? Что, если я носитель опасного вируса, который в любой момент может пробудиться, подавить мысли, исказить желания и взять все под тотальный контроль?
Я – зло? Я скрытый демон? Даже если так, я не могу возненавидеть себя. Не хочу терзаться догадками и мыслями о предназначении. Что, если Андрас пытается внушить чувство вины? Если добивается, чтобы я поверил в небылицы? Вдруг это очередная попытка заманить в ловушку? В конце концов, почему он так уверен, что видит истину? Нет, я желаю познать себя сам и сделать полностью осознанный выбор стороны, к которой примкну. И если мне предначертано слиться с тьмой, перед этим я должен точно знать, от чего отказываюсь.
Андрас, уловив мои размышления, хлопнул в ладоши, и в ту же секунду комната опустела. В центре вместо кровати стояла одинокая дверь. Справа от нее – стеклянный столик, на нем – подсвечник с зажженной свечой.
Не дожидаясь команды, я решительно подошел к двери и открыл ее. За ней скрывалась непроглядная всепоглощающая тьма и ничего, кроме тьмы. Но меня это не остановит. Я взял свечу и, выдохнув, собрался войти в плотное черное пространство.
– Тьма населена голодными чудовищами, некогда изгнанными или ушедшими, как и ты, по собственной воле. Они будут пытаться поймать тебя, заманить в ловушку, обмануть. Свет защитит от них. Но ты должен найти выход до того, как свеча погаснет. Не успеешь – тебя съедят.
