Дед Прохор кивнул, словно ожидал такого ответа.
– Что ж, послушай тогда. Эта плитка – один из Ключей, которые открывают проход между нашим миром и другим, который мы называем Навь. Когда-то давно наши миры были единым целым, но потом разделились. В Нави время течёт иначе, и живут там существа, которых мы бы назвали волшебными – они умеют то, что нам кажется чудом. Раз в определённое время, когда звёзды складываются особым образом, между мирами открывается проход. И тот, кто держит Ключ, может пройти через него.
– И что будет, если я пройду? – спросил Паша, завороженный рассказом.
– Попадёшь в Навь, – пожал плечами дед Прохор. – А что там с тобой случится – это уж как повезёт. Я был там трижды, – его глаза затуманились воспоминаниями. – Навь прекрасна и опасна одновременно. Там ты можешь найти невероятные сокровища, обрести магические способности… или потерять разум и душу. Всё зависит от того, кто ты и зачем идёшь туда.
– А вы зачем ходили? – тихо спросил Паша.
– В первый раз – из любопытства, как и ты сейчас, – дед Прохор грустно улыбнулся. – Во второй – потому что понял, что оставил там частичку своей души и хотел вернуть её. А в третий… – он замолчал, пожевал губами и покачал головой. – В третий раз меня позвали. И я не смог отказаться.
– Кто позвал? – Паша подался вперёд.
– Те, кто древнее и мудрее нас, – уклончиво ответил старик. – Хранители равновесия между мирами. Они чувствуют, когда грядут перемены, и ищут тех, кто может помочь… или помешать.
Дед Прохор замолчал, отпил из своей чашки и вдруг резко сменил тему:
– Закат сегодня будет в 9:17. Если хочешь открыть врата, приходи к дубу за десять минут до этого. Встань в центр круга из белых камней, который найдёшь у основания дуба, держи плитку перед собой обеими руками и жди. Когда солнце коснётся горизонта, ты увидишь, как символы на плитке начнут светиться. Не пугайся и не отпускай плитку, что бы ни случилось.
– А что может случиться? – Паша почувствовал, как по спине пробежал холодок.
– Всякое, – дед Прохор пожевал губами. – Может, почувствуешь холод или жар, может, услышишь голоса или увидишь странные образы. Это врата проверяют, достоин ли ты пройти. Выдержишь – и они откроются. Не выдержишь… – он поморщился. – Лучше выдержать.
Дед Прохор поднялся, давая понять, что разговор окончен.
– И ещё одно, – сказал он, когда Паша уже был у двери. – Если решишь пройти через врата, помни: в Нави ты будешь не одинок. Там есть те, кто поможет тебе… и те, кто захочет использовать. Выбирай друзей осторожно. И никогда, слышишь, никогда не давай обещаний легкомысленно. В том мире слово имеет силу, о которой ты даже не подозреваешь.
С этими словами дед Прохор закрыл за Пашей дверь, оставив его на крыльце с гудящей от избытка информации головой.
Вернувшись домой, Паша обнаружил, что бабушка ушла к соседке и вернётся только к ужину. Это дало ему время на размышления. Он вертел в руках плитку, обдумывая рассказ деда Прохора. Всё это звучало как бред сумасшедшего или как начало фэнтезийного романа. Но ведь плитка действительно светилась, символы менялись… Что, если всё это правда?
Другой мир, магические способности – звучало, конечно, заманчиво. Особенно по сравнению с перспективой провести всё лето, вкалывая на огороде и слушая нотации бабушки. Но что, если это опасно? Что, если он не сможет вернуться?
Мысли Паши прервало тихое гудение – плитка в его руках снова начала нагреваться, а символы засветились слабым голубым светом. Но теперь они не просто светились, а словно двигались, перестраивались, образуя новые узоры. И в центре проступал рисунок, похожий на часы, но с одной-единственной стрелкой, которая медленно двигалась, приближаясь к отметке, напоминающей заходящее солнце.
