Впереди, у выхода во двор, стоял Майкл. Он напряжённо смотрел на каждого зека, словно лично собирался отвечать за порядок.
– Быстро, ровно, без разговоров! Сегодня не тот день, чтобы играть в героев.
Они шагали по знакомому маршруту – лестницы, коридоры, проход через контрольно-пропускной пункт. Снаружи солнце било в глаза, но ни один из охранников не щурился – только крепче сжимали автоматы.
Во внутреннем дворе уже выстроился весь персонал. На возвышении – трибуна, рядом с которой стоял свободный
стул. Пока ещё пустой.
Заключённых начали выстраивать по отрядам. Шаг за шагом, строй за строем. Напряжение росло.
– Где он? – прошептал кто-то.
– Скоро будет. Такие не опаздывают. Нас просто готовят.
Дэниел стоял в своей линии, рядом с Крисом и ещё парой старых знакомых. Он молчал, но чувствовал, как ритм внутри поднимается. Всё тело на взводе. Всё будто знало – сейчас всё может пойти по-другому.
Ворота на дальнем краю двора начали медленно раскрываться, издавая протяжный, металлический скрежет. Этот звук заставил замереть даже самых нервных. Все взгляды – и заключённых, и охраны – устремились в одну точку.
Первыми появились двое солдат. В чёрной форме, с нашивками, которых раньше никто не видел. Их лица – каменные, без намёка на эмоции. Они оглядели двор, словно оценивая не людей, а обстановку.
А затем… из-за ворот вышел силуэт.
Высокий, уверенный. Шёл прямо, не спеша, но с той самой походкой, которую не спутаешь – человек, привыкший к власти. Человек, которого не обсуждают за спиной, потому что боятся. Или уважают.
Ни звука. Только ветер прошелестел по крыше здания, зацепив край флага на стене. Тишина была почти физической – как давление на грудную клетку.
– Вольно! Но не расслабляться, у нас теперь новый порядок! – произнёс Майкл, взглядом предупреждая всех, кто решит начать ерничать.
Силуэт остановился у трибуны. Один из сопровождающих поднёс папку, другой – поднял микрофон. Но сам начальник пока молчал. Просто осматривал строй.
Глаза многих заключённых скользили по фигуре – кто-то ждал увидеть суровое лицо, кто-то – нового тирана, кто-то просто хотел понять, с кем теперь придётся иметь дело. Но лицо оставалось в тени. Панама, солнце в спину – всё скрывало детали.
Дэниел чувствовал, как с каждой секундой напряжение капля за каплей капает в грудную клетку. Он не мог оторвать взгляда. Что-то в этой фигуре было странным. Почти… неправильным.
Но он не знал – пока не знал, что именно.
Микрофон зашипел, и наступила еще более густая тишина. Все ждали. Кто-то затаил дыхание, кто-то сжал кулаки. Даже самые дерзкие зеки стояли, словно на параде.
А потом раздался голос.
Женский.
Чёткий. Холодный. Низкий, с твёрдыми интонациями, будто каждое слово отмерено и заточено. Без намёка на мягкость – в этом голосе звучала дисциплина, контроль… и опыт.
– С сегодняшнего дня порядок в этом учреждении меняется. – Голос эхом прокатился по двору.
– Я не собираюсь устраивать тут революцию. Я здесь, чтобы восстановить структуру, порядок и уважение. И если кому-то это не по вкусу – вы очень быстро поймёте, как глубоко ошибались.
Гул прошёл по строю, но никто не осмелился издать ни звука. Только глаза – расширенные, изумлённые, в которых теперь читался не только страх, но и шок.
Женщина. Начальник – женщина. Это переворачивало всё.
Дэниел поднял голову чуть выше. Он не мог поверить в то, что слышит. Что-то в этом голосе было настолько уверенным, будто она держала их всех в кулаке ещё до того, как вошла в эту тюрьму. Он не видел её лица – но уже понимал, что она не станет для них просто очередной фигурой в форме. Это – игрок. И возможно, гораздо опаснее, чем любой мужчина на её месте.
