- Я рад, что в этом наши убеждения схожи, - сказал король. – Значит, я могу рассчитывать на ваше понимание и поддержку?
- Вполне. Но мне бы хотелось рассчитывать и на вашу.
- Об этом и пойдет речь… на праздничном обеде, если вы не возражаете.
Принц Батисто уселся в кресло и заметно заскучал. Зато взгляд короля стал особенно пристальным.
- Хорошо, ваше величество, - сказала я, забирая с блюда еще один апельсин. – Я обдумаю, какую поддержку Брабант хотел бы получить от Санчи, и сообщу за обедом.
- Буду рад услышать о нуждах вашего города, леди, - произнес король. – А пока мой старший сын покажет вам замок и окрестности. Вы ведь ни разу не были у нас в Санче?
- Нет, не была. Хотя мой второй муж был родом именно отсюда, - ответила я с лучезарной улыбкой. – От него мне все известно о местных порядках и обычаях.
- Это радует, - пробормотал король. – Тогда вам, тем более, будет интересно – все покажется почти знакомым.
- Я приложу все усилия, чтобы прогулка показалась вам приятной, уважаемая леди! – подхватил с готовностью Батисто.
- Надеюсь на это, - сказала я вежливо, хотя впору было проворчать.
Признаться, я предпочла бы в спутники принца Марко – он был забавен в своих колкостях. Но мне пришлось увидеть его лишь вечером, на праздничном пиру, который король устроил в мою честь.
На праздник надела другое платье (тоже из числа подарков короля), и так же обнажила левую грудь. Вечером среди придворных женщин стало побольше – и не все были старые, я увидела и миловидные юные мордашки.
Все дамы были в черных нарядах, похожие на унылых ворон. Но глаза всех горели страхом и любопытством – и были устремлены на меня. Я посчитала, что леди Санчи захотели лично убедиться в правдивости слухов – что правительница Брабанта разгуливала перед мужчинами обнаженной. Испуганные взгляды столичных дам несказанно забавляли меня, но еще больше порадовало, когда в зал явились оба принца. Следом за ними шел его величество король Доминго. Все трое были в черном, словно предстояли похороны, а не увеселение, но если камзолы старших Капра покрывала обильная вышивка, и судя по изображению священных птиц – это были совсем не те камзолы, в которых они предстали передо мной утром, а принц Марко был в прежней черной камизе.
Но она шла ему, я вынуждена была это признать. Я смотрела, как он приближается, и невольно любовалась его сильным, пружинистым шагом. И тем, как гордо он нес голову в венце темных кудрей. Красивый зверь. И такой же опасный, как хищник в ночи.
Мы обменялись приветствиями и поклонами, и король предложил мне занять место рядом с ним. Королева месяц назад отправилась в паломничество в Святую Землю, и место ее величества пустовало.
По другую сторону от меня сидел Батисто, а кресло Марко находилось по левую руку от трона короля.
Развлечений было немного. Одинокий флейтист играл какую-то монотонную мелодию, и слуги, разносившие угощение, сновали по залу, как призраки – бледные, в черных одеждах.
- Ваша супруга не обидится, что гостья заняла ее место, хотя и временно? – спросила я у короля, маясь бездельем и скрывая зевоту. Что за унылое место эта столица! В наших краях пиры происходили куда веселее. Да что там, у нас даже на похоронах было веселее, чем здесь сейчас.
- Это было мое решение, - ответил он сурово. – И ее величество не станет его оспаривать. И никоим образом не выкажет своего неудовольствия.
