– Изельда! – крикнула ему вслед Фиона, разом позабыв про страх. – Самого полезного бота утащил, зараза!
– Давай, догони его, скажи, что за неё он должен нам что-то большее, чем прощение за пару срубленных деревьев, – подначил её Тукан.
Тем временем рядом оскорблённо закашлялся Петлович, явно очень обиженный такой оценкой своих способностей.
– Ты тоже полезный, – утешил его крестоносец. – По-своему.
– Ага, только в алхимии у него ноль, – заявила жрица с отчаянием. – А у неё десятка была! Она хоть что-то умела!
– Всё ещё думаете тут оставаться? – неприкрыто издеваясь, уточнила Калита.
Тукан и Фиона опять посмотрели на Фалайза. На этот раз дикий маг намёк понял, но лишь отмахнулся, раздражённо буркнув:
– Сегодня без вдохновляющих речей. Настроения нет. Пойдёмте лучше землянку доделаем.
***
Ника стояла на городской стене в окружении ещё нескольких зрителей и смотрела на картину несправедливости, ставшую в общем-то обыденной в Ноксе. Возле восточных ворот города находилась телега, запряжённая гнедой худой лошадью, пара ботов и беженец – явно ремесленник, причём очень отчаявшийся: в данный момент он пытался договориться даже не о пропуске внутрь, а чтобы ему позволили оставить имущество «на ночь».
Стража же, выполняя идиотские, но непреклонные указания Таппена, по итогу не позволила даже остаться на постой вблизи стен. Наконец, отчаявшись, ремесленник удалился от городских ворот. По лицу Ники скользнула мимолётная, почти незаметная улыбка.
– Как прошли ночные переговоры? – натянуто улыбаясь, спросил долговязый, как и все игровые эльфы, игрок по имени Руплет, возникая среди зевак.
– Никак, – ответила Ника, пиная камень перед собой.
Спустившись со стены, они вместе пошли по мостовой в направлении западных городских ворот. Только через них сейчас можно было покинуть Нокс. Учитывая, что город был зажат между двух скал, это же являлось единственным путём куда-то в принципе в условиях продолжавшейся блокады.
– Слышал, ночью ещё один корабль сел на скалы. Видимо, Таппен хочет в перспективе устроить подводный курорт. Все эти остовы затонувших кораблей и так далее, ну как на Кубе, – натянуто пошутил эльф.
– Видимо, он хочет, чтобы от этого места не осталось камня на камне, – в тон ему пробормотала Ника. – Тот бедолага, сразу видно, агент паладинов, шпион – не меньше.
– Стража сказала, дерево, что он вёз – проклятое, – сообщил Руплет, похоже, искренне веря в сказанное. – А ещё, что там имелась контрабанда…
Ника лишь усмехнулась, услышав это. В Ноксе почему-то очень стеснялись прогонять прочь беженцев, объясняя причину такого решения введённой блокадой. Вместо этого неизменно находились какие-то нарушения, проклятия или контрабанда.
Город одновременно находился в очень выгодном месте, но при этом максимально неподходящем для обороны при опасности с востока. Расположенный в ущелье, Нокс контролировал единственную дорогу в округе. Однако скалы, образующие этот своеобразный коридор, имели покатый восточный склон. Это было очень удобно, если противник, как и предполагали строители, шёл с запада – для них Нокс становился неприступным. Но любой враг, пришедший с востока, моментально оказывался в выигрышном положении относительно защитников.
Это не было каким-то стратегическим просчётом или случайным недоразумением. Нокс изначально строился для того, чтобы обезопасить Вечнозелёную долину от угроз с запада. Восток же прикрывал Дракенгард по суше, и порт Синий со стороны моря. Никому и в голову не могло прийти, что затем случится политика и изначально хорошая задумка пойдёт наперекосяк.
