Влип, подумал Максим. Сейчас долбанет дуплетом – и славный рыцарь Света не доедет до Новой Гнили. Что делать? Пуститься наутек? Тут же схватишь заряд картечи между лопаток. Сигануть в лес? А мотоцикл со всем снаряжением – противнику? Жалко. Рвануть вперед, обогнуть лужу, выхватить меч… Не успеешь.
Однако бородач не стал доставать ружье, а призывно замахал руками. Максим успокоился. Когда он подъехал, мужик попросил:
– Паренек, не подсобишь мотоцикл вытащить?
– Помогу, если стрелять в меня не будешь.
Мужчина, вскинув брови, уставился на него:
– С чего это я в тебя стрелять должон? Наш-то Армагеддон не начался еще. Мы покамест живые человеки. Вот нелюдей ваших, мертвяков воскрешенных, пострелять бы стоило.
– Воскрешенных? А у вас их разве нет?
– Да есть, конечно. Куда ж от них денешься? Берись, берись там! Приподнимай! Еще! И мертвяки есть, и шелупонь всякая.
– А отчего ж Вы не с нами пошли, а с Антихристом? – поинтересовался Максим, с натугой вытаскивая из грязи колесо коляски.
Мужчина внезапно рассердился.
– С каким таким Антихристом?! Всё вы, молодые, напутали. Истинный Антихрист – ересиарх Никон! От него-то многие неразумные соблазнились, по его наущению и утвердилась власть антихристова.
– Вы, папаша, старовер? – сообразил Максим.
– Древлеправославный, – уточнил мужик. – Потому и иду в войско Сына Человеческаго и присных Его. Очернили их – и что с того? Не наружность важна, а душа. А то иные разрядятся в белые одежды – и нате вам: мы – ангелы Господни… Нет, мил человек, не бывать тому.
Мотоцикл с коляской наконец обрел твердую почву под колесами. Старовер нежно потрепал его по холке, кое-как счистил грязь с сапог и предложил:
– Давай теперь твою мотоциклетку перетащим, чтобы и тебе в трясине не застрянуть.
– Не застряну. Я другой дорогой объеду.
– Ну, спасибо, паренек. В другой-то раз, знать, встретимся уж на ратном поле. Я и тогда в тебя палить не стану, не боись.
– Я Вас тоже мечом рубить не буду, – пообещал Максим.
– В живых людей стрелять вконец неохота. Да не всегда их от мертвяков отличишь. Ну, бывай!
Распрощавшись со старовером, Максим вернулся к развилке. На ветку дерева привязал белую ленточку – одну из многих, лежавших в кармане. Это был знак для своих: ехать нужно по левой дороге. Он и сам поехал по ней, размышляя: вот незадача, и у противника попадаются нормальные люди. Пускай не слишком грамотные, фанатичные. Но это же не повод, чтобы убивать. Прав старовер: хоть бы тест какой был, чтобы отличить настоящего врага от заблудшего человека…
Всё получалось не по правилам. И враги – не обязательно гнусные отморозки, как изображал воевода. И цепочка предупреждения не сработала. И комары пошаливают. И природа унылая, безрадостная.
В этих местах он раньше не бывал. Да и на учениях, проходивших под видом то исторического фехтования, то ролевой игры, отрабатывалось ведение боевых действий в сухой степи. К сражениям в болотистом лесу никто не был готов. Оставалось надеяться, что Антихрист выбрал место высадки в последний момент и его собственное войско столь же мало этого ожидало. Иначе лазутчики давно донесли бы Архистратигу о планах неприятеля.
Хорошо хоть, со страной не вышло ошибки. А то высадился бы Антихрист на другом краю земли – пришлось бы куда труднее.
Он представил, как пробирается по австралийским пустыням, притворяясь давно вымершим австралопитеком. Кругом скачут кенгуру, по следу мчатся дикие собаки динго, над головой свистят бумеранги аборигенов. Весело!
