– Да что с тобой?! – Джулия трясла кузину за плечо. – Энн! Ты слышишь меня?
– Слышу, – Энн вздрогнула, как от удара, и поспешно отшатнулась от протянутой руки Майкла. – Не надо меня трогать, я в порядке. Просто задумалась.
– Ты куда-то поплыла, – Джулия прищурилась. – Тебя здесь не было, это точно.
– Я здесь была. Все в порядке, – отрезала Энн. – Нам пора идти.
– Я еще не сказала «да», – заметила Джули.
– А я сказал «нет», – напомнил Майкл, – Вы очень бледны, Энн. Вы уверены, в том, что хорошо себя чувствуете?
– Лучше не придумаешь, – девушка энергично кивнула. – Так мы идем, или как?
*****
Дальние прогулки под дождем со снегом в больничной пижаме никогда не входили в привычки Джастина Коуфорта. Окончательно убедившись в том, что вероятность встретить живую душу, продвигаясь в выбранном направлении равна нулю, он с неохотой признал, что противный внутренний голос оказался прав. Нужно было остаться в башне и переждать непогоду, о которой, кстати, по радио уже два дня, как предупреждали синоптики. Время планомерно приближалось к десяти часам вечера, крепчал мороз, колючий снег, подбрасывал обратно к небу завывающий ветер. Коуфорт оглянулся через плечо, и тяжело вздохнул. Возможность возвращения теперь была сведена к минимуму. Таинственную башню он имел свойство находить только в бессознательном состоянии.
«Поздравляю тебя.» снова напомнил о своем существовании голос. «Почему ты меня никогда не слушаешь? Сидел бы сейчас, вино пил и про свою красавицу вспоминал.»
«Красавицу?» Джастин резко остановился. «О чем ты?»
«А то ты не знаешь о чем.» съехидничал голос «Вспоминай, вспоминай. Если мозги окончательно не замерзли.»
«Иди ты к черту» посоветовал сам себе Коуфорт и снова зашагал вперед
«Слушай, ну куда тебя несет? Какая тебе разница, где замерзнуть, здесь или там? Тут в радиусе пятидесяти миль нет человеческого жилья. Может быть, пора немного погреться, а?»
«Чего ты от меня хочешь?»
«Чтобы ты перестал быть человеком.» внезапно сменил тон голос « Иначе тебе конец. Партия началась. Тебя будут искать. И если найдут таким, прикончат. Понимаю, тебе трудно признать очевидное, но времени мало. Я все тебе объясню, когда мы окажемся в безопасном месте. Просто доверься мне.»
«Кто ты?» медленно произнес Джастин.
«Я твой друг» спокойно ответил голос. «Твой старый друг. У меня мало времени, Лэндон. Я должен тебе кое-что рассказать и вернуться. Пока меня не почувствовали и не выдворили обратно. Постарайся сосредоточиться. Ты должен почувствовать Башню. Она твоя защита во всех временах. Не сопротивляйся ее зову» Коуфорт послушно постарался сосредоточиться. Мешал холод, мешало собственное недоверие к происходящему и, как ни странно, мешали непонятные образы, метавшиеся в сознании.
Человек, лежащий в нише на шкурах, выглядит мертвым, но его тело остается таким же теплым и гибким, каким было сто лет назад. Рядом с ним стоит старик в грубой одежде и не может сдержать слез. Устыдившись собственной слабости, он отворачивается и, шатаясь, выходит из комнаты.
«Я оставил для тебя маяк, Лэндон. Однажды ты вернешься. Я знаю это»
Времена в человеческом мире сменяют друг друга, но время в Башне, как и в любом мире, где все подвластно магии, словно застыло.
…В окно влезает ребенок, оглядывается по сторонам и начинает подниматься по лестнице. Оценивающе разглядывает комнату под крышей, замечает спящего человека, сперва замирает в нерешительности, но потом его внимание привлекает кольцо- печатка на правой руке. За нее можно будет выручить несколько монет, поэтому мальчик переборол страх и с некоторой опаской взял в свои руки чужую ладонь. В следующий момент он словно слепнет и глохнет, тело, будто пронзают тысячи острых игл.
