Старая колдунья была для Ритора источником так необходимой ему информации. Его притягивали тайны Посвященных, как голодного кота миска сметаны. Он жаждал Силы, которой за всю историю Родов владел только один человек. Ритор искренне считал, что выбор человека, в качестве носителя Сил, был ошибочен, и поддерживал идею лорда Джеймса о том, что носителем должен быть тот, в ком течет кровь магов. Поэтому ему до смерти хотелось выяснить, удался ли опыт Джеймса, и в случае положительного ответа превратить единичный случай в закономерность. Ритор нервно заходил по комнате. Должен быть какой-то выход. Должен быть. Нужно найти девушку и поговорить с ней, заставить ее проявить свою Силу на публике. Чтобы Посвященные не смогли больше укрывать ее дар, чтобы не смогли отрицать очевидное. Но как это сделать, не навлекая на себя гнев всего рода? Ритор просидел в магическом покое до глубокой ночи, но так ни до чего и не додумался. Он еще не знал, что судьба сама поставит его фигуру на нужное шахматное поле.
*****
– Его тут давно не было, – задумчиво проговорила Джулия, обводя внимательным взглядом комнату. – По крайней мере, неделю.
– Да, ты права, – Энн согласно кивнула. – Странно, зачем человеку дом, если он в нем не живет?
– А может быть, он аккуратист, – предположила кузина, – для которого, смысл бытия соблюдение чистоты и порядка?
– Скорее это трудоголик, для которого смысл жизни собственный бизнес – заметил Майкл, бегло проглядывая файлы в компьютере.
– Есть еще один адрес. Наведаемся туда, – Энн порылась в карманах куртки.
– А если и там пусто? – осведомилась Джулия. – Что тогда?
– Тогда еще раз поговорю с Кэтлин.
– На мой взгляд, с этого стоило начать, – мрачно заметил Майкл, – а не вламываться в человеческое жилище без должного повода.
– Майкл, а вы оказывается пессимист, – Джулия наморщила нос.
– Вы ничего не слышите? – вдруг спросила Энн, осторожно оглядываясь. – Как будто треск какой-то….
– Да, – Джули прислушалась и согласно кивнула. – Наверное, на улице.
– Нет, где-то в квартире. Совсем рядом. – Энн шагнула к комнате, откуда шел странный звук, протянула руку к ручке, но повернуть не успела. До этого спокойно стоявший Лонесси, внезапно схватил обеих девушек и толкнул к стене.
– Замрите! – приказ ворвался в головы Джулии и Энн. – Молчите и не шевелитесь.
– Что это такое? – заскулила Джулия, но была прервана основательным толчком в бок.
Ручка медленно раскалялась, а треск становился оглушающим. Белый пластик оплавлялся и стекал на паркет. Лампочка засветилась ярче и с треском взорвалась. Дверь распахнулась и повисла на одной петле, а в комнату вплыли три бесформенные тени. У Энн перехватило дыхание от страшной догадки, но она боялась даже мысленно высказать свое предположение. Ей оставалось только благодарить Бога за то, что с ними оказался Майкл, способный создавать недоступные для сканирования барьеры и скрывать за ними себя и других. Тени плыли по комнате, оставляя за собой черные следы. Они тоже искали, искали и не находили признаков пребывания искомого человека. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем последняя из теней скрылась в стене, покинув квартиру. Вздох облегчения вырвался из груди Джулии, и как только Майкл перестал ее поддерживать, девушка соскользнула по стене на пол.
– Кто..кто это был? – она с трудом смогла произнести первое слово.
– Ночные Охотники. – Энн смотрела на Майкла. – Но откуда? Последние были истреблены еще до Раскола.
