- Милорд? – увидев Голландера, к нему уже спешил один из лакеев.
- Плащ, трость и шляпу, - коротко приказал маг. Его приказ выполнили в мгновение ока, и уже спустя не более чем пару минут мужчина вышел из дома и, сбежав по парадной лестнице, решительным шагом направился через двор в сторону ворот, за которыми начинался город.
Френсис не взял с собой никого из своих людей. Не посчитал нужным. К тому же сам он всегда работал намного быстрее и эффективнее. Никто не отвлекал глупыми вопросами и не сбивал с мысли. Да и та, которой он намеревался нанести поздний визит, не входила в число опасных особ.
Стефанида Крауч была няней Эрлин. К тому же, после смерти родителей, она долго оставалась при девушке и уволилась только в день свадьбы. Он не заподозрил неладное, а зря. Старушка объяснила свой уход тем, что ее, дескать, не желает держать при себе старик Элройд. А платить за уже чужую служанку лично Френсис не намеревался. И вот теперь он подозревал, что старушка приложила усилия для побега Эрлин. И, даже если это было и не так, сестра должна была зайти к Стефе, хотя бы для того, чтобы попрощаться. И, если он не ошибается, то миссис Крауч вполне в таком случае может знать, куда направилась леди Элройд.
Конечно, это было бы слишком просто, но Френсис знал, что должен проверить любой факт, чтобы знать, от чего отталкиваться после.
На ночь ворота в город закрывали. Пропускали после заката лишь гонцов и тех, у кого были именные грамоты от короля или членов совета. У меня ничего такого не было. Но ждать до утра казалось равносильно смерти. Что-то подсказывало – Френсис уже знает о моем побеге. А братец был не из тех, кто станет откладывать то, что может сделать сегодня, на завтра. Поэтому я решилась на кардинальные действия.
Северная башня города всегда охранялась меньше всего. Во-первых, со стороны севера никогда не было угроз для города, а во-вторых, рядом не пролегало ни одной мало-мальски приличной дороги. Так, тропки, уводившие в лес.
Город я знала отлично. Лес знала немного хуже, но знала. А потому решила, что вряд ли меня бросятся искать в этой стороне.
Пока шла по ночным улицам, внимательно оглядываясь по сторонам, думала о том, что буду делать дальше. Самым разумным сейчас было покинуть город и по лесным тропам выйти к королевскому тракту. Но не к южному, насыщенному караванами и обозами, а именно к северному. Он располагался чуть дальше от Закатной Башни и был менее облюбован путниками, а все потому, что северный тракт вел к границе с соседним королевством, и именно туда мне нужно было попасть.
Да, я делала, таким образом, значительный круг. Но время терпело, а я не хотела попасть в лапы к братцу, едва ускользнув из них. Лучше потеряю год, чем всю жизнь. Если не успею поступить в этом году, то поступлю на следующий. Главное, скрыться подальше от длинных лап Голландера и того, кого я ни за что на свете не назову и не признаю своим мужем. Одна мысль о противном старикане с влажными губами, и меня всю передергивает от отвращения, даже теперь, когда между нами расстояние, пусть и незначительное, но все же.
Дома в северной части города отличались от ухоженного центра, где здания походили на крошечные дворцы со своими парками и зелеными улочками. Здесь же под ногами лежала каменная мостовая, а с двух сторон дорогу обступали каменные громады, больше похожие на грубые крепости. Еще дальше начинался квартал мастеров, и он тоже заметно отличался от построек в городе, так как почти сплошь все здания были из дерева. Но мой путь лежал к стене. И я снова собиралась призвать силу.
