В груди стало тесно. Сдавило так, что едва не застонала. А глаза резануло подступившими слезами.
Резко отвернувшись, я шагнула в ночь, уже точно зная, что больше не обернусь. Просто не смогу.
Великий лорд Элройд, один из членов королевского совета, всегда раздражал Френсиса, хотя последнему этот факт приходилось тщательно скрывать. Но сейчас, глядя на старую тушу, лежавшую на полу, раскинув в стороны руки, Голлардер едва сдерживался от отвращения, грозившего исказить его спокойное лицо неприятной гримасой.
Дуэйн Элройд был раздет до штанов. Толстое брюхо растеклось, уродуя и без того уродливое тело мужчины. Сейчас он походил на свинью и вызывал у новоиспечённого родственника одно лишь желание, посильнее пнуть его носком ботинка в бок. Но рядом были слуги и стража. Поэтому Френсис остался весьма сдержан в проявлении своих желаний и ограничился лишь тем, что осмотрел благородного лорда на предмет ран или воздействия магией. Но из любопытного для себя обнаружил лишь тонкий ободок обручального кольца, скатившегося в глубокий пуп Дуэйна. Тут же на полу лежала и его одежда, а чуть дальше, бесформенной тряпкой, валялось то, что еще недавно было свадебным платьем юной невесты лорда.
- Он жив? – только и спросил Голлардер, пока расторопный слуга, рухнув перед советником на колени, пытался послушать сердце у молодожена. Даже не подождав, когда ему ответят на вопрос, маг прошел вперед, к раскрытому окну и, облокотившись руками на широкий подоконник, посмотрел вниз.
Эрлин не потрудилась закрыть окно, когда выпрыгнула из него, а значит, торопилась. Френсис тихо выругался. На миг ему даже стало любопытно, как девчонка ухитрилась освободиться. Да… Недооценил он сестренку. Смышленая. Зря он оставил ее наедине с этим боровом. Вот и результат. Эрлин сбежала, а ее муженек жирной тушей расползся по ковру. Его упущение, черт побери. Лучше бы стоял и держал свечу, зато был бы уверен, что все пройдет так, как надо. Но нет же, решил, что подавил ее магию. Эрлин в последнее время была так тиха и послушна. Казалось, ее сила и жажда свободы сошли на нет, превратив девушку в покорную и на все согласную марионетку. И вот тебе сюрприз. Не так бы тих омут, как казался.
- Жив! – нарушая ход мыслей мага, прозвучал голос слуги.
- Позовите лекаря! – крикнул кто-то. Френсис узнал голос молодого Элройда, одного из младших сыновей старика. Обернувшись, отошел от окна, заметив, что в спальне, отведенной для новобрачных, собралось слишком много народа.
- Пошли вон отсюда, - рявкнул он. Еще не хватало, чтобы гости внизу узнали о побеге. Нет. Пусть себе набивают животы во славу нового советника короля. Пусть младшего, но все же…
Френсис знал, что он способен на большее. И добьется того, к чему стремится, любым путем.
- Освободите комнату. Лорду и так дышать нечем, - рявкнул Голландер, но при этом остановил было слуг, которые по велению младшего Элройда, хотели поднять спящего женишка и перенести на кровать.
- Не надо его трогать, - холодно заявил маг. – Мы не знаем, что ему сделали. Пусть остается на месте до прихода лекаря.
- Но… - попытался протестовать младший сын Дуэйна, только Френсису хватило одного взгляда, чтобы поставить паренька на место. Сжавшись, тот невольно попятился назад, под пристальным взором зеленых змеиных глаз мага.
Легкая улыбка тронула губы Голландера. Вот и хорошо. Пусть боится. Его все должны бояться. Это вызывает ощущение всевластия там, внутри, где у человека трепещет живая душа. А Френсис с детства мечтал повелевать и править. И всегда шел к своей цели, не гнушаясь ничем. Поскольку верил в то, что цель оправдывает средства.
