Я уже хотела положить остатки трапезы в котомку, когда услышала тихий шорох совсем рядом. Словно кто-то спрыгнул с дерева прямо на сухие листья неподалеку. Застыв, прислушалась, стараясь даже не дышать, но уже через удар сердца едва не завопила, когда прямо к моим коленям прыгнуло темное нечто с огромными ушами и яркими горящими глазами, в которых словно жило дикое пламя.
Как не заорала, сама не понимаю. Но руку к губам прижала. Так, на всякий случай. А нечто застыло и уставилось на меня. Потом принялось покачиваться и все это, не разрывая зрительного контакта.
Не сразу, но поняла, что стоит передо мной. Мелкий бесенок, тот самый, что сидел на плече старика мага. Вот только узнавание облегчения не принесло. А что, если эта пародия на летучую мышь сейчас поднимет шум и сдаст меня военным? Ведь вполне может быть! Не убивать же мне его. Нет, я мелких не трогаю. Хотя, вряд ли бесенка так просто поймать.
- Привет, - проговорила тихо, сама не зная, зачем. Не помню, чтобы эти создания умели говорить. Правда, я с ними никогда не сталкивалась прежде. Но на картинках в книгах видела. Мелкие бесы обладали слабой магией и были очень преданы своим хозяевам. Кажется только, чтобы заслужить эту преданность, магу надо было что-то сделать с бесенком. Вот только не помню, что.
Малыш снова качнулся и продолжил пялиться.
- Ты ведь меня не выдашь? – спросила я и рискнула шевельнутся.
Зверек не напал, как я подозревала, зато переместил взгляд на свертки в моих руках. Ноздри его дрогнули и он произнес странное:
- Руррр…
- Что? – я проследила за направлением красного взгляда и добавила: - Есть хочешь? – сомневаюсь, что Маргел морит звереныша голодом, но, кажется, ему хочется попробовать моей простой пищи.
- Руррр! – повторил бесенок.
- Да мне не жалко, - усмехнулась и развернула тряпицу с сыром. Отломила небольшой кусок, протянула на ладони и отчего-то запоздало подумала о том, не цапнет ли меня этот Рур за пальцы.
Не цапнул.
Сыр сгреб и отправил за щеку. Пожевал и проглотил. Алые глаза вспыхнули пламенем, а затем он просто шмыгнул назад в кусты и был таков.
Признаюсь, я уже ожидала, что сейчас поднимется шум, что мелкий бес меня выдаст с потрохами, но прошла минута, за ней вторая. Потом и десять, и даже полчаса, а ничего не менялось. Люди сидели у огня, переговаривались, а я сидела в лесу, готовая бежать, если по мою душу придут военные.
Не пришли, и тогда я с облегчением начала выбираться. Мне еще предстояло выбрать новую телегу для путешествия. Передвигаться в той, полной железок, больше не хотела. К тому же, надо было рассчитать все так, чтобы успеть посетить кусты и спрятаться в телеге до того, как военные проснуться. Да… ночка обещала быть напряженной. Постараюсь не проспать, иначе не продержусь, как сегодня.
Прошла мимо лошадей, прячась среди них от взглядов. Миновала телегу с оружием и направилась, пригнувшись, к другой, соседней. Подняла тяжелый полог из брезента и заглянула внутрь. Потянула носом, ощутив, что здесь таятся припасы. А значит, в телегу могут заглянуть днем, если остановятся на привал. Она мне точно не подходила. Еще одна телега была пустой. Я было даже обрадовалась, но потом поняла, что вряд ли в обозе будет пустая телега. По всей видимости, здесь держали палатки и одеяла. И утром в нее первую полезут. Нет. Она мне не подходит от слова никак.
Согнувшись в три погибели, пошла дальше, уже передвигаясь на четвереньках. Военные были близко. Первый костер с черными силуэтами, оказался в добром десятке шагов, но тут же была и последняя, четвертая, телега. Если она мне не подойдет, то придется возвращаться в ту, в которой ехала сегодня.
