Пил, зажмурившись, заглушая волнами алкогольного дурмана рвавшую сердце боль, сожаления, всё. Ни одна женщина не заставляла меня чувствовать себя таким бессильным и ничтожным. Мерзкое-мерзкое ощущение, разъедающее душу сильнее, чем концентрированная кислота металл.
Через считанные мгновения жизнь превратится в кошмар. Я стану ничтожнейшим из существ – лишённым родовой магии длором. В голосе Сабельды звучал сладчайший мёд:
– Но до этого ты обещал на мне жениться. Нет ничего странного в исполнении более старой клятвы. Так вернее! Разумнее, в конце концов.
Даже сквозь нахлынувший дурман я ощутил её тревогу и страх. Хотелось подойти и обнять её, но… Поморщившись, швырнул початую бутылку в барьер, и зелёный щит окрасился багрянцем вина.
А я схватился за голову. Когти путались в длинных волосах.
Это ведь последние мгновения обладания магией.
А я… я… Оглядел любимую просторную лабораторию. Сфокусировать взгляд было так трудно, что я покрылся испариной. Но я должен смотреть сейчас, пока принадлежу роду, потом охранные чары меня отсюда вытолкнут. И я напряжённо всматривался в любимые эмбриончики (даже если мне их отдадут, без магии нечего с ними делать), книги, столы с инструментами и алхимическими наборами. Полку с артефактами, плакат с…
Снова уставился на полку с артефактами. Археологическое общество заказало исследовать несколько находок, среди которых ржавел большой прямоугольник портального узла. Рядом лежал свиток – копия документа из недавно обнаруженной древней библиотеки с инструкцией по открытию перехода в другой мир.
Гениальная идея озарила меня, точно вспышкой молнии. Прямо таки пронзила до глубины души!
Да, я поклялся не жениться на Сабельде, но сейчас браслеты примут любую жену, а иномирянку после церемонии можно отправить назад, из другого мира чары браслетов не дотянутся: я буду как бы женат и как бы свободен.
Шедеврально!
Ринулся к полке.
– Что ты делаешь? – в голосе Сабельды прорезалась тревога.
Ага, не хочет выгодного жениха терять! Ничего, прорвусь!
Ну или попытаюсь: руки и ноги действовали как-то неслаженно, в голове стало ещё туманнее, я еле переводил закорючки мёртвого языка, кое-как напитывал магией узел: закрытый корпусом механизм из кристаллов-накопителей и колб с активным раствором.
– Лавентин!
От прикосновения Сабельды щит в дверном проёме заискрил, она вскрикнула и отступила. А я схватил трижды проклятые браслеты.
Развернулся к уже раскрывшемуся овалу портала, потрясённый тем, как легко на пьяную голову получилось его создать (впрочем, трезвым я до него не добрался). Только в эту дырку полметра высотой вряд ли кто влезет.
Так.
А как вытащить оттуда женщину?
Краем глаза заглянул в схему: ничего непонятно.
Уставился на ослепительно сверкавшие браслеты. В ранте зависшей над головой печати осталось два знака силы.
– Родовой дух. – Потряс браслетами. – Родовой дух, давай, помоги. – Задумался. Родовой дух не вызывали так давно, что общению с ним уже не учили. – Давай, найди мне жену… – Поднял взгляд вверх: один знак мигнул, остался последний. – Такую, чтобы…
Не хотел я жениться (мороз по коже при мысли об этом). И с женой жить не собирался, так зачем какие-то требования? Я хочу жить свободно, заниматься своими делами, чудить и веселиться.
– Короче: вытащи оттуда кого-нибудь. Женского пола!
Я влил магию браслетов в портал (вот на собрании научного общества стариканы от удивления и зависти полопаются), овал значительно расширился, раскрылся коридор, при этом в моей лаборатории мерцал только плоский диск прохода, а сам тёмный, похожий на зев необработанной пещеры, коридор, тянулся далеко-далеко. Зелёно-голубой поток магии устремился вглубь.
